fW&Jat tripusHans*} 
De studie der slangen omvat eene ruime en zeer moeijelijke taak in 
de Natuurlijke Historie der Dieren. Eene der voornaamste zwarigheden, 
welke de beoefenaar dezer studie op ^zijnen weg ontmoet, bestaat in de 
groote eenvormigheid van bet maaksel dezer dieren. Geheel en al van 
pooten ontbloot, bieden zij, behalve de wijzigingen, welke de vorming 
van den kop naar de soorten ondergaat, den natuuronderzoeker slechts 
weinig verscheidenheden aan ; weshalve hij zich genoodzaakt ziet, van het 
gemelde deel de voornaamste kenmerken dezer dieren te ontleenen. Maar 
ook die beschouwing vereischt een zeer geoefend oog; en het wasvoorname¬ 
lijk bij gebreke van vele dezer dieren gadegeslagen en onderzocht te hebben, 
dat zoo menig grondig Geleerde en Natuurkenner, bij de rangschikking 
der slangen, in onnatuurlijke zamenstellingen verviel, welke tot vele 
lijnregt strijdige meeningen hebben aanleiding gegeven. Aan den eenen kant 
het getal en den vorm der tanden tot in de geringste afwijkingen be¬ 
studerende , om kenmerken voor eene menigte kunstige geslachten uit 
te vinden, verviel men aan de andere zijde, door de wezenlijke gift- 
tanden niet behoorlijk te onderscheiden, in een ander uiterste, en wierp 
venijnige en niet venijnige slangen in bonte orde door elkander. 
Wij voor ons hebben aan de verdeeling der slangen in venijnige en 
niet venijnige des te liever de voorkeur gegeven, omdat deze verdeeling 
niet alleen op de natuur zelve gegrond is, en beide afdeelingen door 
standvastige kenmerken van elkander afgescheiden zijn; maar ook, dewijl 
deze verdeeling te gelijkertijd voor iedereen van een hoogst-gewigtig 
praktisch nut moet zijn. Daarentegen hebben wij bevonden, dat de 
8 
