62 
l)e Brilslang is liet beroemde dier, hetwelk in de Indiën , sedert 
de oudste tijden tot op onze dagen , als werktuig in de handen der 
priesters of goochelaars , de bewondering van het volk opwekte , en 
in het begin een voorwerp van godsdienst, later van tooverij werd. 
Haren naam vinden wij reeds in de oudste , in het Pali geschrevene 
jaarboeken der Singalezen vermeld , en aan eene der schoonste legen¬ 
den verknocht. Coyercapel , zegt het verhaal, was de vorst der 
Nagas en heerschte eenmaal over een groot rijk , welks grenzen zich 
tot aan het Himalajah-gebergte uitstrekten. Hij had lang en geluk¬ 
kig geregeerd , toen op eens de beroemde Buddha of diens apostelen 
in zijn rijk verschenen , en allengskens vele Nagas bekeerden. De 
Koning Coyercapel , hierover vertoornd, zocht zijnen vijand, den 
nieuwen God , te overwinnen , door vergiftig vuur en water op hem 
te spuwen; maar te vergeefs: Buddha was tegen deze aanvallen 
bestand ; hij verrigtte wonder op wonder, vloog door de lucht, en 
zijne overmagt op deze wijze getoond hebbende, moest zich Koning 
Coyercapel met al zijne Nagas onderwerpen. Als overwonneling 
moest hij zich nu op den grond uitstrekken, opdat de BuDDHA-be- 
keerder zich op hem kon nederzetten. Sedert dien tijd neemt deze 
nieuwe God den ouden slangenzetel in, en onderrigt van hieruit de 
volken ; terwijl de treurende Covercapel in de holen der aarde terug 
is gekropen en, aan Buddha onderdanig, slechts somtijds door dezen 
uit zijne donkere woning door tooverwoorden opgeroepen wordt, om 
als vroegere tijdgenoot van Buddha , de buitengewone daden van de¬ 
zen magtigen God te bevestigen. 
Het valt niet moeijelijk, den zin dezer merkwaardige legende te 
ontcijferen ; daar, zonder twijfel, de strijd tusschen de nieuwe en 
oude godsdienst, of het verdringen der in de vroegste tijden algemeen 
verbreide slangendienst door het Buddhismus , er mede bedoeld wordt. 
Yoor deze vooronderstelling spreken ook eene menigte andere verhalen 
betrekkelijk deze oude slangendienst, welke in de Sanscrit-chronijken 
en de oud-Indische geographische werken, onder den naam van Pura- 
nas bekend , zijn opgeteekend. Hoe veel waars overigens aan deze 
schoone en hoogst dichterlijke legende ten gronde ligt, bewijzen de 
daarin vervatte gezegden van het giftspuwen en het leven dezer slan¬ 
gen in onderaardsche holen ; welke eigenschappen, voornamelijk de 
laatste , de Brilslang in de hoogste mate kenschetst. 
De Brilslang, die tegenwoordig nog in Ceylon door de inboorlingen 
Covercapel genoemd wordt, is ook heden nog de voornaamste soort, van 
