63 
welke zich de goochelaars, misschien de nakomelingen der oude slangen¬ 
priesters , op dit eiland , als ook op het vasteland van Indië bedienen, 
om er allerhande tooverkunsten mede uit te voeren ; juist zoo , als dit 
de tegenwoordige Egyptische goochelaren (die zich zelfs beroemen , 
nakomelingen der in de oudheid vermaarde Psyllen te zijn) met de 
lïaje doen. KaMPFER, Hussel en Davy hebben de naauwkeurigste 
beschrijving van deze soort van tooverij gegeven. Het zijn vooral 
de Brahmanen , w elke de slangen vangen, temmen, afrigten en aan 
de goochelaars verkoopen , w r elke dan daarmede in het land rondtrek¬ 
ken , om hunne kunsten voor geld te laten zien. Zij voeren meestal 
zes of meer van deze slangen in een’ pot of mand met zich. rond , 
w r elke bij de schielijk vermoeijende kunststukjes elkander telkens moe¬ 
ten aflossen, Zoodra de goochelaar er eene voor den dag heeft gehaald, 
zoekt hij de slang, in de houding, zoo als wdj haar afgebeeld hebben , 
op alle mogelijke wijzen te tergen. Hare bewegingen met zijn geheele 
ligchaam nabootsende , houdt hij haar tegelijk de vuist voor den kop , 
en weet zeer behendig hare aanvallen te ontwdjken. Deze soort van 
dans wordt gemeenlijk met de fluit geaccompagneerd , en melodie en 
maat naar de verschillende bewegingen van het dier gewdjzigd, Is 
de slang dit spel moede, zoo verstout zich de goochelaar dikwijls, 
haren kop in de nabijheid van zijn aangezigt te brengen, en trekt 
daardoor in hooge mate de bew ondering van het volk tot zich , het¬ 
welk hem eene soort van tooverkracht toeschrijft. Om deze toover¬ 
kunsten op eene natuurlijke wijze te verklaren , heeft men vooronder¬ 
steld , dat de goochelaars de gifttanden dezer slangen uitbreken, en 
ze daardoor onschadelijk maken ; of dat zij haar eiken keer , voor den 
aanvang van het spel, in eenen doek laten bijten, om ze van het 
venijn te ontlasten. Davy echter heeft opgemerkt, dat noch het een, 
noch het ander plaats heeft, en dat de tooverkracht der goochelaars 
slechts eene op moed en zelfvertrouwen gegronde eigenschap is, zoo- 
dat zij dezelfde kunsten dikwijls met versch gevangene en niet ver¬ 
minkte slangen maken. Naauw keurig met de hoedanigheden dezer slan¬ 
gen bekend , is het hun bewust, dat deze dieren slechts uit toorn of 
in woede zich van hunne gevaarlijke w r apenen bedienen , en weten zij 
zich in zulke oogenblikken, door hunne groote behendigheid te redden. 
Zoo als overigens de nagedachtenis van de oude góden in vele streken 
van Duitschland bij het volk nog bestaat, zoo hebben ook de bewoners 
van Ceylon, Malabar enz. hunnen voormaligen god Covercapel (die 
echter niet tot den rang van boozen geest vernederd werd) nog niet 
