81 
welke, naar de meening van sommigen, zelfs eenen zweem van kinder¬ 
achtigheid heeft. Dit zal nog meer in het oog vallen , wanneer men 
de maan van den Leeuw zoo geheel bedekt, dat alleen het aangezigt 
voor den dag komt, of w r anneer men zich eenen Leeuw zonder maan in 
natura voorstelt of afteekent. Men zal dan overtuigd worden, dat de ontzag- 
inboezemende uitdrukking van den Leeuw eigenlijk alleen in de maan is ge¬ 
legen , en dat hij , meer door deze uiterlijke vertooning , dan door innerlijke 
hoedanigheden, den titel van Koning der dieren heeft verkregen. 
Dit schijnt de mensch inderdaad ook ten allen tijde te hebben gevoeld ; 
want, om aan hunnen Jupiter de uitdrukking van kracht en ontzag te 
verleenen, gaven de oude Grieken, in hunne eenvoudige verhevenheid, 
aan de haren van dezen God het voorkomen van eene leeuwenmaan; en 
wij , die geen’ Jupiter voor te stellen hebben; w r ij , w ier voorvaders de 
hun onbekende Leeuwen voor honden aanzagen en, in plaats van voor 
hen te vlugten , ze doodsloegen ; wij bootsen, om toch ook iets van dit 
schoone dier te ontleenen , de leeuwenmaan na in de gedaante eener alonge- 
pruik, en meenen zoo aan onzen medemensch eerbied en ontzag in te 
boezemen; of wij nemen kleine hondjes, scheren ze zoo verre kaal, 
dat er niets dan eene soort van maan overblijft, en maken aldus uit 
een bastaard een monster, eene leeuwenkarikatuur , die zijn leven op 
den schoot zijner meesteres , met slapen en eten doorbrengt, en niet 
eens goed genoeg is, om stouten kinderen vrees aan te jagen. 
Wanneer wij alles, wat over de natuurlijke historie van den Leeuw 
geschreven is, doorlezen, zoo vinden wij, dat men aangaande dit dier, 
zoo als over de meeste anderen, eene menigte onwaarheden heeft opge- 
discht. Naar het zeggen van vele, zelfs latere reizigers , zou dit dier 
zoo groot als een stier worden: hetwelk, buiten allen twijfel, met de 
verbeelding, en niet met den duimstok gemeten is. Hunne verhalen 
zijn dikw r erf op eene dichterlijke wijze opgesmukt, naar het voorbeeld 
van vroegere geschriften ; zoodat deze fabelachtige vertelsels van den 
een op den ander worden voortgeplant, en ons beletten de w are natuur 
van den Leeuw te leeren kennen. Het w r onderbare, dat men in de 
oudheid over den Leeuw heeft opgedischt, willen wij hier niet van 
nieuws ophalen, omdat zich toch niet met zekerheid laat bepalen , 
hoeveel waars aan de zaak is. Wij willen slechts in het algemeen 
datgene aanvoeren, wat ons noodzakelijk dunkt, om zich een juist 
denkbeeld van de hoedanigheden des Leeuws te maken. 
Wat dan de gew r aande grootmoedigheid en andere edele eigenschap¬ 
pen van dit dier betreft, zoo moet men dit verschijnsel daardoor ver- 
11 
