98 
natuurlijk dit denkbeeld ook moge schijnen , het is niettemin geheel 
en al verkeerd , en onze lezers zullen de zaak dadelijk anders inzien , 
■wanneer wij hen , in dien zij namelijk niet reeds van elders zulks weten, 
met eene natuurwet bekend maken, die van het hoogste belang is , 
en den grondslag uitmaakt van alle vergelijkende onderzoekingen der 
natuurkundigen. Deze wet bestaat eenvoudig daarin, dat de oneindige 
verscheidenheid, welke wij in de gedaante en het maaksel der levende 
wezens waarnemen , niet daardoor wordt voortgebragt, dat er bij die 
verschillende wezens telkens nieuwe, afzonderlijke werktuigen bijkomen 
of de plaats van andere vervangen, maar dat er integendeel in de 
natuur slechts één enkele grondvorm bestaat, welken men bij alle 
wezens weder aantreft, en dat het alleen de wijzigingen zijn , welke 
de enkele deelen van dien grondvorm ondergaan , die deze oneindige 
verscheidenheid , waarvan wij spreken , te weeg brengen. Deze wij¬ 
zigingen nu bestaan daarin , dat ieder deel, naar het verschillende 
doel, waaraan het bij de onderscheidene dieren moet beantwoorden , 
ook eene daartoe passende gedaante aanneemt; en dat sommige andere 
deelen, wanneer zij voor het dier overtollig zijn, slechts in eenen 
onvolmaakten staat voorkomen , of wel geheel en al ontbreken. Weet 
men nu nog daarenboven, dat de weg, dien de natuur bij deze wijzi¬ 
gingen volgt, altijd zoo eenvoudig mogelijk is, zoo zal men, het boven 
gezegde op de Schildpadden toepassende , spoedig op den regten weg 
zijn , om haar zonderling maaksel op eene zeer eenvoudige wijze te 
verklaren, en zich weldra overtuigen, dat er bij deze dieren, om het 
schild te vormen , geene nieuwe deelen noodig waren ; dat wij integen¬ 
deel die zelfde deelen , waaruit dit schild bestaat , bij de overige aan¬ 
verwante dieren wedervinden, en dat het slechts de merkwaardige 
wijziging van gedaante is, die deze deelen ondergingen, welke een zoo 
zonderling werktuig te voorschijn brengt. Daar dit schild , als een 
hard ligchaam , slechts uit been kan zamengesteld zijn , zoo moeten 
het dan ook, volgens de boven aangehaalde wet, de in deze streek 
liggende beenderen van het dier , namelijk die van den romp, zijn , 
welke dit schild daarstellen. Deze beenderen nu zijn eerstelijk de 
wervels , met uitzondering der halswervels , verders de ribben en het 
borstbeen. Om derhalve dit schild te vormen, zijn die deelen bij de 
Schildpadden niet, als bij de meeste overige werveldieren , onderling 
beweegbaar, en van den vorm eener kast, die de ingewanden om¬ 
sluit , op welker buitenzijde de armen of voorvoeten en de spieren of 
bewegings-werktuigen zich vastzetten : zij zijn bij haar integendeel tot 
