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tion, dont la solation est encore un secret ; 
notamment celle qu’on a tant agitée relative¬ 
ment à la figure de la terre. Le navigateur 
à tout moment se trouve dans la nécessité de 
connaître le point qu’il occupe sur la surface 
du globe. A ce sujet ayant observé quelques- 
unes des apparences célestes , par exemple, 
la distance du centre de la lune à une étoile 
donnée , il doit pouvoir déterminer, par le 
calcul, comment la même apparence s’offri¬ 
rait à l’oeil d’un observateur placé au centre 
de la terre. Or, dans ce calcul l’équation de 
la surface de la terre entre comme un élément 
qui, n’étant pas exactement connu, peut aisé¬ 
ment mener à une erreur de quelques secon¬ 
des; et les astronomes savent de quelle consé¬ 
quence peut être une pareille erreur. C’est 
pour dégager de ces incertitudes la méthode 
de trouver la longitude en mer, que le con¬ 
seil des longitudes, à Londres, proposa un 
prix de cinq mille livres sterling , à qui dres¬ 
serait de nouvelles tables de la lune, déduites 
du principe de la gravitation générale, et 
dont les erreurs n’iraient pas, en excès ou en 
défaut, au-delà de quinze secondes environ. 
Mais une exactitude aussi scrupuleuse dans 
ces tables de la lune, manquerait complète- 
