en Laponie, 297 
eux hub conversation ; ils nous firent, de 
leur coté, quelques questions. Ils nous de¬ 
mandèrent , par exemple, si l’un de nous 
était le roi, ou enfin un commissaire du roi ? 
Ils furent curieux de savoir pourquoi nous 
avions pénétré dans leur pays , et ce que nous 
y étions venus faire. Je crus découvrir que 
ces gens nous soupçonnaient d’être des émis¬ 
saires du gouvernement, envoyés pour les con¬ 
naître et prendre des informations sur leur 
état, leur richesse et leur conduite. Nous 
devinâmes, par une foule de propos que 
notre interprète n’entendait pas toujours fa¬ 
cilement , qu’ils s’efforçaient à nous convaincre 
de leur extrême pauvreté. Leurs réponses à 
nos questions ne furent pas aussi franches 
qu’on pouvait l’attendre de leur état de 
simplicité. Les passions, qui si souvent écar¬ 
tent les hommes de bon sens de la vérité f 
donnent aussi de la politique et de l’adresse à 
l’homme le plus stupide 5 et il n’est ici au¬ 
cune de ces passions si propres à produire 
des eflets de ce genre , que l’amour-propre 
et le soin intéressé de conserver sa propriété. 
Quand les rois du Nord, sollicités par un 
esprit de dévotion, envoyèrent des mission- 
dans ces régions presque désertes % 
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