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DISCOURS PRÉLIMINAIRE* 
et l'étude des os dont cette partie du corps se com¬ 
pose confirme tout-à-fait ce premier jugement. Tou¬ 
tefois , maigre les différences nombreuses que pré¬ 
sentent les formes des mêmes os , on retrouve tou¬ 
jours le même type dans chaque famille. « Chez lç la¬ 
mantin et le dugong, dit mon frère, les connexions 
des os de la tête, leur coupe générale, etc., sont à peu 
près les mêmes, et Ton voit que pour changer une tête 
de lamantin en une tête de dugong, il suffirait de ren¬ 
fler et d'allonger ses os inter-maxillaires pour y placer 
les défenses, et de courber vers le bas la symphyse de 
la mâchoire inférieure, pour la conformer à l'inflexion 
de la supérieure. Le museau alors prendrait la forme 
qu’il a dans le dugong, et les narines se relèveraient 
comme elles le sont dans cet animal. En un mot on di¬ 
rait que le lamantin est un dugong dont les défenses ne 
sont pas développées. » 
On pourrait suivre le même mode de comparaison 
pour établir les profondes analogies qui existent entre 
les têtes des diverses espèces de dauphins. C’est même 
ce que nous ferons en partie, lorsque , dans nos gé¬ 
néralités sur le dauphin proprement dit (i), nous indi¬ 
querons, d’après les têtes, les différences caractéristiques 
de chaque genre. Nous verrons en effet que ces diffé¬ 
rences reposent principalement sur les formes et les 
proportions des maxillaires et des inter-maxillaires , et 
qu’il suffit en quelque sorte d’allonger ou de rétrécir ces 
os, de les restreindre ou de les étendre postérieurement 
en crêtes, en apophyses, en protubérances, pour les ra¬ 
mener toutes à un même type. 
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