DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
XXIX 
de dents. Le pédicule est sans doute formé du bulbe 
dentaire, et les deux parties dont les capsules se compo¬ 
sent sont peut-être l’émail et la matière osseuse. Quoi 
quil en soit, la présence des germes de dents dans la 
mâchoire supérieure d’une baleine rend plus que vrai¬ 
semblable celle de dents rudimentaires dans la mâ¬ 
choire supérieure des cachalots. 
Chez les cétacés herbivores, les dents incisives pro¬ 
prement dites ne paraissent être jamais que rudimen¬ 
taires et ne tardent pas à tomber *, mais le dugong a dans 
chacun de ses inter-maxillaires une longue et forte dé¬ 
fense qu’il conserve durant toute sa vie. Les molaires 
de ces cétacés, très-différentes de structure, pourvues 
de racines chez le lamantin et sans racines chez le du¬ 
gong, se développent de l’arrière à bavant des mâchoires, 
c’est-à-dire qu’à mesure que croissent celles des parties 
postérieures des maxillaires, celles des parties anté¬ 
rieures, usées jusqu’à leur base, sont expulsées de l’al¬ 
véole, d’où leurs traces même disparaissent. Il résulte 
de ce mode de développement que leur nombre est 
susceptible de varier, les dernières apparaissant avant 
la chute des premières *, mais les deux nombres ex¬ 
trêmes, le plus grand et le plus faible, ne sont point 
encore exactement connus ; ils sont peut-être de huit à 
six chez les lamantins, et de cinq ou six à deux chez le 
dugong. Les plaques cornées qui paraissent remplacer 
les dents chez lesstellères sont composées de fibres agglu¬ 
tinées et creuses ainsi que la plupart des poils. Les maxil¬ 
laires n'ont point de dents , à moins que, comme les 
baleines, elles ne soient en germes dans leur intérieur. 
L’observation attentive et détaillée des organes con¬ 
duit à en reconnaître les fonctions et, dans certains cas, à 
établir les limites de celles-ci : ainsi les articulations des 
