DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
XXXV 
mettra d’établir plus naturellement leur classification, 
tout en respectant les analogies qui lient entre eux les 
genres nombreux dont ce groupe est formé. Quant aux 
cachalots, aux rorquals et aux baleines, leurs trois gen¬ 
res , nettement circonscrits l’un et l’autre, ne sont pas 
entre eux et avec les groupes précédens dans les mêmes 
relations. Le cachalot ne s’isole point absolument des 
dauphins : on peut, sans trop d'efforts, n’envisager son 
organisation que comme une modification , à la vérité 
étendue et profonde, de l’organisation de ceux-ci. Pour 
les rorquals et les baleines, aussi intimement unis que les 
genres les plus rapprochés des dauphins, ils se séparent 
de tous les cétacés à évent beaucoup plus que ceux-ci 
ne se séparent entre eux, et forment un groupe isolé qui 
a ses conditions particulières d’existence, et son rôle 
spécial à remplir dans l’économie de ce monde. De ces 
considérations générales, on pourrait être tenté de con¬ 
clure qu’en réalité les cétacés ne formentque trois sous- 
ordres , trois groupes principaux : les herbivores , les 
piscivores et les vermivores (i)-, mais la phalainologie, 
dans son état actuel, ne gagnerait évidemment rien à 
cette synthèse, car il est trop évident que long-temps 
encore ses progrès dépendront de l’analyse} que ce dont 
elle a besoin, c’est de l’étude des individus, de l’obser¬ 
vation des faits, de l’appréciation des phénomènes. 
Alors seulement il sera permis de s’élever avec confiance 
à des lois générales, et de les présenter comme étant vé¬ 
ritablement celles de la nature. 
Parmi ces lois générales que l’observation attentive 
(i)Nous employons ici ces dénominations pour mieux nous 
faire entendre, sans penser qu’elles aient rien d’absolument 
caractéristique pour les animaux qu’elles désignent. 
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