DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
XXXIX 
pouvons nous dispenser de rechercher et d’indiquer, du 
moins sommairement, celle de l'homme sur les cétacés 
et des cétacés sur Fhomme. 
La taille de ces animaux variant de six à quatre-vingts 
pieds, les pêcheurs ont donné la chasse aux espèces 
qu’ils pouvaient attaquer avec succès, qu’ils pouvaient 
vaincre par les moyens qu ils avaient su se créer. Ainsi 
les peuplades chez lesquelles l’industrie n’a fait encore 
que peu de progrès, se sont principalement attaquées 
aux petites espèces (i), tandis que les plus grandes 
seules sont devenues le but des efforts des nations 
modernes qui, avec le secours des sciences, ont ap¬ 
pris à centupler leurs forces. Les avantages qu’on 
retire de la pêche de ces animaux détermine aussi 
le choix des espèces que l’on poursuit -, partout où 
la nourriture des hommes est peu abondante, les petites 
espèces sont recherchées : long-temps le dauphin vul- 
(i)Les Islandais, dit Troïl, n’osent point attaquer la grande 
espèce de baleine , leurs bateaux étant trop petits et n’étant pas 
eux-mêmes pourvus des ustensiles nécessaires. Les Esquimaux 
du Groëland, disent cependant Ellis et Anderson, attaquent les 
grands cétacés avec des harpons auxquels sont attachés des 
vessies pleines d’air qui, ne permettant plus à l’animal de plonger, 
le livrent à leur coups. Plusieurs autres pauvres peuplades du 
Nord paraissent avoir recours au même moyen pour se rendre 
maître des baleines (a). 
Duhamel, d’après des récits dont il n’établit pas l’authenticité, 
rapporte que lorsque les sauvages de la Floride aperçoivent une 
baleine, l’un d’entre eux seul en approche, monte sur son dos, lui 
enfonce un tampon dans un des évents, la suit au fondée la mer, 
remonte avec elle, lui ferme l’autre évent avec un second tam¬ 
pon, et, lui ôtant ainsi tout moyen de respirer, la fait périr. 
(a) Relationde l’Islande, etc., vol. ii, pag. 218 ; Voyage à la baie d’Hud¬ 
son, trad. de l’anglais, t. 11, p, 23 ... 
