XL 
DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
gaire, et le marsouin commun figurèrent avec honneur 
sur nos tables, et ils sont encore une heureuse proie 
pour les populations pauvres, dont les ressources sont 
précaires*, au contraire, aujourd'hui que nos moyens 
d'alimentation se sont tant accrus , nous dédaignons 
ces petites espèces, et les cétacés en général, n'excitant 
plus notre intérêt que par leur graisse et leur fanons, 
ce sont les cachalots et les haleines que nos pêcheurs 
poursuivent (i). 
Nous sommes donc, pour ces animaux , de très- 
dangereux ennemis qui les persécutons avec persé¬ 
vérance par de nombreux et de puissans moyens. 
L’influence de l'espèce humaine sur les cétacés n'a con¬ 
séquemment guère dû produire d'autres effets que de 
les rendre craintifs, de les mettre en grande défiance 
contre nous, de les rendre attentifs aux signes qui 
annonceraient notre approche, de graver ces signes 
dans leur mémoire, de les leur faire distinguer de 
tous les autres, de les porter à fiiir dès qu'ils en aper¬ 
çoivent les traces, et même d'abandonner les parages où 
ces signes se reproduisent fréquemment. Il est certain en 
effet que les grands cétacés, les seuls qui aient donné 
lieu à des observations régulières, se sont éloignés des 
lieux où ils étaient les plus abondans autrefois, et qu'ils 
continuent à abandonner les mers où les pêcheurs les 
poursuivent, pour se réfugier dans celles que les glaces 
rendent presque inaccessibles à nos vaisseaux. C’est du 
moins ce qui paraît être pour la baleine franche ( 2 ) et le 
(1) Unebaleine donne jusqu’à 200 barils d’huile. 
(2) Hamel, dans la relation du naufrage de son vaisseau sur 
les côtes de la Corée (a), dit avoir pêché des baleines qui se 
sont trouvées porter des harpons du Groenland. 
(o)Journ. d’un voyage malheureux, etc. (en hollandais); Rotterdam, 
