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DISCOURS PRÉtïMINAlRE » 
gence humaine : elle a été pour les sciences et l’in¬ 
dustrie une source d’innombrables richesses, comme 
elle a été pour le courage, et pour toutes les qualités qui 
le perfectionnent et l’anoblissent, l’école la plus féconde 
et la plus sûre. Mais ce qui fait communément f objet 
de la navigation , le commerce, la pêche ordinaire des 
poissons, la communication des peuples civilisés entre 
eux, ne demandaient aux navigateurs que de résister 
aux vents et aux flots, dans les mers les moins dange¬ 
reuses, les plus connues et où ils ont une route libre 
et toute tracée ouverte devant eux. Il en est tout au¬ 
trement pour la chasse des grands cétacés. Non-seule¬ 
ment ces animaux, en fuyant ou en se débattant, peu¬ 
vent, à la moindre imprévoyance de l’équipage, en¬ 
traîner avec eux au fond de la mer les frêles embarcations 
qui les attaquent, ou, d’un coup de queue ou de tête, 
les lancer en l’air et les mettre en pièces, mais encore 
cette poursuite n’a guère lieu, comme nous l’avons dit, 
que dans les mers les moins explorées et les plus dan¬ 
gereuses , où aucune rive hospitalière n’offrirait de 
secours au vaisseau que la tempête aurait désemparé, 
où des montagnes de glaces flottantes, en glissant l'une 
contre l’autre, peuvent broyer le navire poussé ou en¬ 
traîné au milieu d’elles \ où le naufragé, sans abri contre 
la neige et les vents, sans feu contre le froid, sans 
eau contre la soif, en est réduit à se défendre contre 
les bêtes féroces, et à cherchera leur arracher la vie 
pour entretenir la sienne. 
Tant de difficultés à surmonter , d’obstacles à vain¬ 
cre, de dangers à mesurer, et surtout à braver , ont 
dû , en effet, mettre dans un exercice continuel les 
facultés de l’homme , et leur faire acquérir un déve¬ 
loppement remarquable. Aussi la pêche de la baleine 
