XLIV DISCOURS PRÉLIMINAIRE, 
refuge dans ces régions glacées, devinrent, des îe com¬ 
mencement du dix-septième siècle, le but de tentatives 
rivales, de la part des Anglais et des Hollandais, pour 
s'emparer de la pêche de ces gigantesques animaux, et 
s'en approprier les grands bénéfices. Long-temps les 
Hollandais l'emportèrent par leur persévérance et leur 
économie. Ils équipèrent pour cette pêche , dans une 
seule année, jusqu’à 3 oo vaisseaux montés par 18,000 
matelots (1). Cependant les Anglais ne cédèrent point*, 
ils redoublèrent d’efforts vers la fin du dix-septième 
siècle, et, après des sacrifices continués durant cin¬ 
quante ans, ils reprirent une supériorité qu’ils conservent 
peut-être encore aujourd'hui, s'ils ne la partagent pas 
avec les Américains. Il paraît que les haleines, ainsi 
poursuivies, se retirent toujours de plus en plus vers le 
nord ou vers l'est, ou bien que leur nombre décroît et 
que l’espèce s'appauvrit en individus. On ne serait point 
surpris que ce ne fût à cette dernière cause qu’il fallut 
attribuer la disparution de ces animaux de mers où au¬ 
paravant ils étaient si communs, puisqu’il résulte de dif- 
férens'états, que tout annonce devoir être fidèles, ’ qu'il 
a été détruit durant cent années environ, dans les mers 
de Davis, du Groenland et du Spitzberg, plus de 60,000 
baleines par les seuls baleiniers hollandais (2). 
Les cachalots ne sont pas devenus, moins que les ba¬ 
leines , un objet de spéculation pour quelques nations 
maritimes. Les animaux de ce genre ne sont point fort 
rares dans nos mers, et on en a vu des troupes en¬ 
tières échouées sur nos côtes. Tant qu'ils ne furent re¬ 
cherchés que pour l'huile proprement dite qu’on en 
(1) Considération sur la pêche de la baleine par A. de la 
Jonkaire, p. 17. 
(2) De la Jonkaire, déjà cité. 
