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DISCOURS PRÉLBHNAHIE, 
Telles sont les connaissances que nous avons acqui¬ 
ses sur les cétacés. De nombreuses notes, des détails par¬ 
tiels, des descriptions incomplètes ou obscures, d’au¬ 
tres plus étendues et plus fidèles, des récits de mœurs 
insignifians ou douteux par leur exagération -, sur le 
même sujet des affirmations et des négations qui se 
balancent, et, ce qui ajoute aux difficultés, de la bonne 
foi partout, voilà quels sont les seuls élémens dont on 
pourrait disposer pour écrire l’histoire naturelle de cet 
ordre nombreux de mammifères. 
Ces élémens se rapportent déjà à plus de soixante-dix 
espèces; mais ils ne nous ont paru donner les caractè¬ 
res à peu près certains que de quarante d’entre elles. 
J’aurais pu y faire entrer les espèces fossiles ; on en a 
de dauphins, de cachalots et de baleines; mais, si les restes 
de ces cétacés suffisent pour donner des caractères spécifi¬ 
ques, ils sont tout-à-fait insuffisans, et le seront toujours 
pour donner une histoire naturelle; et jamais ils ne 
prendront place dans l’économie particulière du monde 
actuel, dont la connaissance est le dernier terme, le 
point le plus élevé de tous les travaux du naturaliste. 
Aujourd’hui les espèces fossiles appartiennent à un 
monde qui, par les recherches et les vues qu il nécessite 
à lui seul, suffit pour exercer toutes les facultés de ceux 
qui se livreront à son étude. Ce sont ces motifs qui m’ont 
toujours porté à ne point confondre la zoologie du monde 
d’aujourd’hui avec celle du monde anté-diluvien, tout 
en reconnaissant que celle-ci ne peut être appréciée sans 
l’autre, et que l’on acquiert, à l’aide de toutes deux, une 
idée de quelques points de l’organisation générale des ani¬ 
maux plus étendue qu’on ne l’obtiendrait d’une seule; 
friais, je le répète, ce n’est point là le but de la zoo¬ 
logie de notre monde# Un jour viendra peut-être où les 
