DISCOURS^PRÉLIMINAIRE. Lï 
car Lacépède, quinze ans après, se conforma presque 
entièrement aux idées de son prédécesseur et leur 
imprima sa grande autorité. Ce n'est que dans les 
dissertations sur les espèces vivantes et dans l’oste'ologie 
.des cétacés, que mon frère inséra dans ses Recherches 
sur les ossemens fossiles, qu’on trouve le premier 
exemple d’un examen vraiment scientifique des 
notions diverses qu’on possédait sur ces animaux; 
e;t les conséquences auxquelles cet examen l’a con¬ 
duit sont encore en grande partie celles qu’on tire 
aujourd’hui de ces notions , jointes à ce que la 
science a acquis depuis: aussi ce travail critique et 
ostéologique peut-il être considéré, dans ces limites, 
comme une histoire générale des cétacés. 
C’est en effet lui qui fait la base principale de l’his¬ 
toire naturelle, générale et particulière des cétacés dé¬ 
couverts depuis 1788 jusqu’à nos jours, publiée en 
1828 par M. Lesson. Mais M. Lesson a pu réunir dans 
le cadre de son ouvrage les nombreuses observations 
qui avaient été recueillies depuis 1828 et par consé¬ 
quent l’enrichir de faits qui ne se trouvaient point 
dans les recherches sur les os fossiles. Après ces tra¬ 
vaux, après les derniers surtout, on peut se demander 
pourquoi j’ai entrepris le livre que je publie? Mon 
frère, ne traitant des cétacés que d’une manière 
accessoire, n’a dû qu’indiquer sommairement ses 
jugemens sur les faits dont il avait à apprécier la 
valeur, et parmi ces faits il a dû faire choix des 
plus importans; il restait donc des développemens à 
donner pour motiver ses jugemens, et, outre les 
faits nouveaux, à rappeler ceux qu’il avait cru 
devoir négliger, ou qui ne se rapportaient pas au 
point de vue sous lequel il envisageait ces animaux* 
