DES CÉTACÉS HERBIVORES 
EN GÉNÉRAL. 
Pendant long-temps les animaux qui constituent cette 
famille restèrent ignorés, ou du moins ne furent connus 
que de la manière la moins conforme à leur nature , sous 
les noms de sirènes et de tritons *, leur existence fut alors 
toute fabuleuse, et, après avoir été vus tels qu'ils sont, et 
dépouillés des formes imaginaires dont la crédulité les 
avait revêtus, ils restèrent encore long-temps des êtres à 
part, distincts de ceux qui les avaient fait concevoir , et 
auxquels on semblait craindre d'enlever la réalité, tant 
l'éclat des qualités dont Fimagination les avait enrichis 
fascinait les regards, tant on craignait de reconnaître 
pour fabuleuse une existence qui se liait à de brillans 
récits , et que l'histoire semblait même consacrer. 
On a dû cependant finir par reconnaître que les si¬ 
rènes et les tritons , ces êtres moitié femme ou moitié 
homme et moitié poisson, ifavaient aucune existence 
réelle, qu’ils n’appartenaient point à la nature, et n’é¬ 
taient qu'une création poétique ou mythologique. Mais 
ce n’a pas été sans peine que la science est parvenue à 
reléguer dans les mondes imaginaires ces êtres fantas¬ 
tiques } car nous voyons encore des hommes éclairés, 
tels que Kircher (i), de Maillet (2) , Lachenaye-des- 
Bois ( 3 ), etc., etc., chercher à démontrer la réalité des si«* 
(1) Art magnet., p. 675, 
(2) Teillamed, t. ïi, p. 181. 
(5) Dict. des anim., arî. sirènes*, 
i 
CETACES, 
