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DES CÉTACÉS HERBIVORES. 
rênes. A la vérité, F un d'entre eux avait des systèmes à 
établir, et c'a toujours été le partage des esprits faibles 
de craindre la vérité et de croire aux fantômes (i). 
Le nom de sirène cependant resta quelque temps aux 
animaux qui avaient donné lieu à la création de ces êtres 
fabuleux, même après que leur véritable nature fut re¬ 
connue. Ainsi nous voyons Dapper, Mérolla donner, 
sous ce nom, la description assez exacte du lamantin 
d'Afrique, et Artedi en faire un nom de genre -, si depuis 
il n'a pas continué à être appliqué à ces animaux, c'est, 
d'une part, sans doute, parce qu'il avait, dans l'histoire 
et dans la fable , un sens particulier bien déterminé, et, 
de l'autre, parce que les véritables noms de ces animaux, 
étant connus , ont dû. prévaloir sur le premier (2). 
Lorsque tous les doutesfurent levés, et qu’il fut bien ad¬ 
mis qu'il n'y avait point d'animaux marins moitié femme, 
moitié poisson, que les sirènes étaient des lamantins 
ondes dugongs qui avaient pu faire illusion à des hommes 
prévenus , par leur tête arrondie et les grosses mamelles 
qu'ils ont sur la poitrine à l'époque de l'allaitement, on 
ne reconnut point encore toutefois la véritable nature de 
ces animaux. 
Clusius ( 3 ), qui le premier donna une figure du la¬ 
mantin d'Amérique , réunit cette espèce aux phoques , 
quoique son animal fût entièrement privé de membres 
postérieurs j et ce premier rapprochement exerça une 
(1) On trouvera des figures de sirènes chez tous les auteurs d’histoire 
naturelle avec lesquels la science renaquit, Gesner, Aldrovende, Jons- 
ton, etc., et même dans des voyageurs : Barbot. 
(2) Le nom de sirène a de nouveau été proposé, il y a quelques an¬ 
nées , par M. Harlan, comme nom d’ordre des cétacés herbivores, et quel» 
ques auteurs l’ont adopté. 
( 3 ) Exotie.j, iib, ?i, cap. 18 , p, 132 „ 
