DISCOURS PRELIMINAIRE. 
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système artériel en présente une des plus importantes. 
Ce sont les circonvolutions infinies d'artères, c’cst le 
vaste plexus de vaisseaux rempli de sang oxigéné, 
qui se trouve surtout sous la plèvre, entre les côtes, de 
chaque côté de l’épine. Les artères qui forment ce 
plexus naissent des intercostales dont l'origine com¬ 
mune est dans la région supérieure de l’aorte pecto¬ 
rale, et elles pénètrent dans le canal rachidien et 
même dans le crâne par le trou occipital. Ces vaisseaux 
ne sont point formés de ramifications anostomosées les 
unes aux autres-, on peut en quelque sorte les déployer 
comme s’ils n’étaient formés que d’un seul, mille fois re- 
pîoyé sur lui-même , et, outre leurs rapports principaux 
avec les artères intercostales, ils en ont avec les artères 
vertébrales et les carotides. Il est à présumer, comme 
on Ta fait, que cette singulière complication de vaisseaux 
a pour cause la nécessité où sont souvent les cétacés de 
suspendre, pendant assez long-temps, leur respiration, 
et par là Loxigénation de leur sang. Ces nombreuses 
artères deviennent alors pour eux un réservoir de sang 
oxigéné qui, rentrant dans la circulation, entretient la 
vie partout où le sang veineux ne porterait que la mort. 
Mais comment ce sang est-il rendu au système général 
des artères -, quelle est la force particulière qui, pour 
cet effet, agit sur lui? C’est un point sur lequel on en est 
encore réduit aux plus vagues conjectures. 
La disparution des membres postérieurs a dû entraî¬ 
ner celle des vaisseaux qui nourrissaient ces membres-, et, 
comme la queue a pris un développement considérable, 
les artères et les veines qui sont propres à cette dernière 
partie du tronc n’ont pu que se développer dans les mê¬ 
mes proportions. En effet l’aorte abdominale ne donne 
point les iliaques externes *, mais cette artère se continue 
cétacés. b 
