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DISCOURS PRÉLIMINAIRE * 
sans que celui du corps ne change en même temps. 
La colonne vertébrale ne diffère de celle des autres 
mammifères, que par les modifications qu appelait 
l'existence particulière des cétacés. Les vertèbres cer¬ 
vicales au nombre normal de sept, à l'exception du la¬ 
mantin qui n'en a que six, sont généralement d'une ex¬ 
trême minceur, et, si dans quelques espèces, telles que 
le lamantin, le dugong, le plataniste du Gange, les ror¬ 
quals, on les trouve libres, d'autres, les dauphins et les 
marsouins, ont les deux premières ordinairement anki- 
losées *, chez les cachalots ce sont les six dernières que 
l'on trouve ainsi unies l'une à l'autre, et chez les baleines 
proprement dites elles le sont toutes sept. 
Les vertèbres dorsales, dont le nombre varie suivant 
les espèces, se caractérisent en ce que leurs apophyses 
épineuses, penchées en arrière, s'allongent delà première 
à la dernière, et en ce qu'elles sont égalées en longueur 
par les apophyses transverses -, en outre leurs apophyses 
articulaires postérieures disparaissent après la première 
vertèbre, et les antérieures, qui subsistent plus long¬ 
temps, disparaissent cependant bientôt aussi. 
Les vertèbres lombaires dont il est difficile d'établir 
la limite postérieurement, chez des animaux privés de 
bassin, ont leurs apophyses épineuses et transverses 
très-longues. Les premières sont droites ou dirigées en 
avant et il n'y en a plus d’articulaires. 
Les vertèbres sacrées se confondent avec les lom¬ 
baires et les coccigiennes. Sur ces dernières qui varient 
aussi dénombré, comme toutes les autres, les apophyses 
disparaissent successivement et les os en Y se montrent 
nombreux et forts, comme des apophyses inférieures, 
en dessous des principales vertèbres de cette dernière 
portion de l’épine. 
