DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
V 
ment, et il n otait pas même ne'cessaire que ces organes 
eussent vie. Or, si à cet égard. Lien des faits restent 
obscurs , si Lien des observations précises sont encore à 
désirer, c’est cependant à ces différentes parties de l’or¬ 
ganisation que se rattachent principalement les obser¬ 
vations des naturalistes sur les cétacés. 
Ces animaux, qui se présentent sous tant de formes 
différentes et dont la taille des uns surpasse dix fois celie 
des autres, ont long-temps été considérés comme des 
poissons-, mais après Bernard de Jussieu, et Brisson , 
il a fallu reconnaître enfin qu'ils appartiennent à la classe 
des mammifères parce quils ont une double circulation 
complète et parce qu’ils nourissent leurs petits du lait 
de leurs mamelles. Les différens genres de cétacés ne 
se rapprochent cependant pas par de nombreux points 
communs d’organisation, et ils sont loin de former un 
ordre aussi naturel que celui des carnassiers, des ron¬ 
geurs ou des rumiuans. Ce qui établit leurs rapports les 
plus intimes ce sont leurs organes du mouvement. Tous, 
sans exception, sont privés de membres postérieurs ar¬ 
ticulés au bassin. Ces membres sont remplacés par la 
queue, que termine toujours une nageoire horizontale*, 
et ce qui achève de leur donner la physionomie parti¬ 
culière qui les caractérise , c’est que tous encore sont 
presque entièrement privés de cou et le sont tout-à-fait 
de conque auditive. 
La natation est leur principal mode de progression*, 
cependant les cétacés herbivores paraissent avoir la 
faculté, pour paître les herbes maritimes, de se traî¬ 
ner , de marcher au fond de la mer , à l’aide de leurs 
membres antérieurs, qui ne sont jamais pour les au¬ 
tres cétacés que des organes natatoires *, et la tête a si 
pende mobilité chez tous, que son axe ne peut changer 
