ÔISCOURS PRELIMINAIRE. 
IV 
sont trouvées circonscrites à quelques parties seulement 
des animaux , et n'ont pas toujours pu être rattachées 
d une manière intime aux résultats des travaux qui les 
avaient précédées. 
On aura trop souvent l'occasion de s'assurer, à la 
lecture de cet ouvrage, que c'est là en effet qu'en sont 
nos connaissances sur les cétacés. Aussi , Lien loin 
d'avoir eu le projet de donner lhistoire naturelle de cet 
ordre entier de mammifères, je n’ai pas même du con¬ 
cevoir la pensée de donner l'histoire d'une seule de ses 
espèces. Tout ce que j’ai pu espérer a été de parvenir à 
rassembler les faits relatifs aux animaux de cet ordre, 
et, après les avoir débarrassés autant qu'il dépendait de 
moi de tout alliage , de les rapprocher , suivant les 
espèces auxquelles ils appartiennent, pour en déduire 
ensuite les rapports de ces espèces les unes avec les 
autres. 
Cette tâche, qui présente aussi ses difficultés, peut toute¬ 
fois être plus facilement accomplie que la première -, car 
elle n'a besoin que de faits d'un certain ordre , et 
c'est à ces faits que les naturalistes de profession se 
sont particulièrement attachés. Pour présenter un ta¬ 
bleau fidèle et complet de la nature d'une espèce , il faut 
la connaître dans ses organes , dans leurs développe- 
mens divers et dans leurs fonctions -, soit que celles-ci 
aient pour cause des forces identiques avec les organes , 
soit qu'elles aient pour cause cette force qui se com¬ 
plique de celle des organes sans en dépendre, et qu’on 
nomme volonté. Pour établir les rapports des espèces 
d'un même ordre entre elles nous n'avions besoin que 
de connaître les organes qui prennent le plus de part 
à l’existence de ces espèces, dans les conditions les plus 
simples et où les forces organiques suffisent ordinaire- 
