DISCOURS PRÉLIMINAIRE» 
III 
son développement successif et dans le complet exer¬ 
cice de ses facultés , soit que nous voulions étudier 
l’homme dans son état moral, vivant avec ses sem¬ 
blables et réglant les intérêts particuliers sur les intérêts 
communs. L’histoire des animaux, au contraire, n’ex¬ 
cite qu’une faible curiosité, et si quelques hommes en 
font l’objet de leurs études, ils ne parviennent guère 
qu’accidentellement à ajouter quelques observations à 
celles que leur ont léguées leurs devanciers*, les animaux 
nous fuient, et le plus souvent on ne s’en rend maître 
qu’en leur ôtant la vie , ffest-à-dire en les privant 
de ce qui fait une des principales essences de leur na¬ 
ture. 
Si ces difficultés existent pour l’histoire naturelle des 
animaux en général, elles se rencontrent à plus forte 
raison pour celle des différentes espèces de cétacés, de 
ces mammifères qui habitent les plus grandes et les plus 
profondes mers, qu'on ne cherche que pour leur livrer 
des combats à mort, qui échappent souvent à nos efforts 
par la force et la vélocité de leurs mouvemens, ou que 
de lointains hasards amènent sur nos plages à moitié 
décomposés par la putréfaction. 
Ce ne sont pas les observations faites dans de sem¬ 
blables circonstances qui peuvent donner les élémens 
d’une histoire *, à moins de les avoir poursuivies pen¬ 
dant de nombreuses années dans les mêmes vues , de 
telles observations restent incomplètes et isolées. Or 
trop souvent étrangers l’un à l’autre et même à la science, 
les observateurs, bien qu’assez nombreux , n’ont guère 
recueilli qu’au hasard, sur les cétacés, ce qui s’est offert 
à leurs yeux *, et si quelques-uns, familiarisés avec l’his¬ 
toire naturelle et éclairés par ses besoins, ont donné une 
direction méthodique à leurs recherches , celles-ci se 
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