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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
n’en restent pas moins dans ces observations , dans ces 
faits, dans ces élémens qui ont pu être groupes et repre'- 
sente's avec plus ou moins de talent ou de génie, mais, 
desquels, par aucun moyen, il n’était encore possible de 
faire sortir toute la vérité. 
S’il est permis de comparer de petites choses aux 
grandes, c’est lorsque leur nature est la même et qu’il 
ne résulte rien de leur comparaison que la critique la 
plus sévère ne doive admettre. Je puis donc dire qu’il 
en est de l’histoire naturelle des animaux, comme de 
lhistoire naturelle de l’espèce humaine. Cette histoire, 
pour être celle d’êtres inférieurs à l’homme , n’en a 
pas moins pour objet, comme la sienne, la connaissance 
d’un certain nombre d’organes et de facultés, se déve¬ 
loppant dans des conditions diverses. Sans doute, les 
élémens de l’histoire d’aucune espèce d’animal ne de¬ 
vront être réunis en aussi|grand nombre que ceux qu’exi¬ 
gera l’histoire de notre espèce -, la différence infinie qui 
existe entre les facultés des animaux et les nôtres, quant 
à leur nature et à leurs effets , rend également infinie 
la différence du nombre de ces élémens *, mais, si I on 
considère tous les moyens qui nous sont donnés pour 
recueillir les uns, et tous les obstacles qui s’opposent à 
ce que nous obtenions les autres , on verra qu’à cet 
égard c’est encore à l’histoire de l’humanité , que restent 
tous les avantages. C est l’homme lui-même qui travaille 
à son histoire, et il y est en quelque sorte porté par sa 
nature : les peuplades les plus sauvages ont conservé 
quelques traditions des événemens dont elles ont été les 
témoins, qu’elles les aient provoqués ou subis, et il n’est 
point de nation qui n’ait ses annales. De plus , le champ 
des observations nous est constamment ouvert*, soit que 
nous ayons pour but notre nature individuelle, dans 
