DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SLR i/hISTOIRE NATURELLE ' 
DES CÉTACÉS. 
L'histoire générale qui traite des différentes nations, 
def leur origine, de leurs rapports entre elles, de leurs 
institutions, de leurs mœurs, des événemens qui y sont 
survenus et de l'influence que ceux-ci ont exercée sur 
elles n'est en dernier résultat, que 1 histoire naturelle 
de l’espèce humaine. Cette histoire, pour être exacte et 
vraie, ne devra donc, à la rigueur, être écrite que quand 
les observations relatives à chacun des ordres de faits 
quelle embrasse seront assez nombreuses pour qu'on 
puisse, en les rattachant par ce qu'elles ont d’essentiel, 
composer ce tableau ou se montre l’homme exerçant, 
dans des conditions données , les facultés physiques et 
morales qui constituent sa nature. Avant la réunion de 
ces élémens, on peut être tenté d'écrire l'histoire au ris¬ 
que d’y laisser des lacunes, ou de les remplir par des 
conjectures plus ou moins heureuses, par des vues plus 
ou moins profondes -, mais l’histoire générale n’existe pas 
pour cela : elle n’est encore que la statue d’une divinité 
revêtue d'attributs qui tous ne lui appartiennent point, 
qu'un drame oùîe sacré et le profane se mélangent et se 
confondent, et les richesses les plus pures de la science 
CÉTACÉS. a 
