DES LAMANTINS. 
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auquel les tapirs appartiennent sont près d’être des ani¬ 
maux aquatiques o 
LE LAMANTIN DE L’AMÉRIQUE MÉRIDIONALE (1). 
Manatus américanus . 
Quoique les côtes occidentales de l’Afrique (en partie du moins) 
aient été fréquentées très-anciennement par les navigateurs, que 
le commerce européen y ait journellement envoyé ses vaisseaux 
bien avant la découverte du nouveau monde , et qu’une espèce 
de lamantin s’y rencontre, c’est cependant le lamantin qui se 
trouve dans les mers des côtes orientales de l’Amérique méridio¬ 
nale et dans les fleuves qui s’y écoulent qu’on a fait connaître le 
premier. L’intérêt général que fit naître la découverte d’un nou¬ 
veau continent, l’envahissement auquel il fut soumis, les établis- 
semens fixes qui s’y formèrent, les hommes éclairés qui s’y ren¬ 
dirent, et qui s’appliquèrent à en reconnaître les productions et à 
les décrire, expliquent sans doute suffisamment la différence qui 
existe entre l’époque de la première description du lamantin 
américain et celle de la description du lamantin d’Afrique ; cette 
dernière partie du monde n’ayant jamais reçu les Européens 
qu’en ennemis, et n’ayant jamais guère été traitée qu’en ennemie 
par eux. 
\ï% Oviedo (2), dans ce qu’il ditdu lamantin, compare la tête del’es- 
pèce des Antilles à celle du bœuf ; seulement ses yeux sont petits, 
et il n’a point d’oreilles. Il parle de ses nageoires antérieures et 
de la nageoire de la queue , et dit qu’il n’a point de pieds de der¬ 
rière. Les plus grands individus avaient quinze pieds de longueur 
et six de circonférence ; cet animal est revêtu d’un cuir épais de 
couleur grise, sur lequel se voient quelques poils fort rares. La fô- 
(1) Lorsqu’on n’admettait qu’une espèce de lamantin, on en a parlé, pour 
ainsi dire, comme d’un animal que l’on rencontrait dans toutes les mers; 
et si Léguât (1), Dampierre (2) et d’autres ont désigné le lamantin comme 
un cétacé de la mer des Indes, c’est qu’ils prenaient le dugong pour un 
lamantin. 
(3) Hist. nat. et gén. des Indes, liv. x et xm. 
( 1 ) Voyage de Léguât, t. ï , p. g3. 
( 2 ) ▼oyageds Dampierre, 1.1, p. s46 
