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DES LAMANTINS. 
meile a deux mamelles sur la poitrine , et met au monde deux 
petits. Ce lamantin est fort doux ; il vit dans la mer, remonte les 
fleuves, et sa nourriture est toute végétale. Voilà ce que nous ap¬ 
prend sur cet animal le plus ancien des auteurs qui le fait con¬ 
naître. 
Rondelet, qui vient ensuite, donne au lamantin le nom de ma- 
nat (i), et il en parle, à la suite de ses cétacés, comme d’une bête 
marine , ressemblant au bœuf par la tête, et ayant des mamelles 
pour nourrir ses petits , ainsi qu’une très-grande taille ; il ajoute 
que c’est un animal facile a apprivoiser ; c’est-à-dire qu’il ne fait 
que donner un extrait d’Oviédo. 
Lopès de Gomara (2), qu’on peut encore consulter en histoire 
naturelle, dit, comme Oviédo , qu’il copie en partie, que le ma- 
nati est un animal marin et de rivière qui n’a que des membres 
antérieurs avec lesquels il nage ; mais il ajoute que ces membres 
sont terminés par quatre ongles semblables à ceux d’un éléphant. 
La longueur de cet animal irait jusqu’à vingt pieds , et sa cir¬ 
conférence à dix; sa tête rappellerait celle du bœuf. Son corps di¬ 
minue graduellement jusqu’à la queue ; sa couleur est d’un gris 
cendré, et sa peau, très-épaisse, est semée de quelques petits poils 
rudes ; ses yeux sont petits; la femelle a des mamelles au moyen 
desquelles elle allaite ses petits ; sa chair est bonne à manger , et 
son huile, fort douce, se conserve long-temps. Les plantes mari¬ 
nes sont sa nourriture. 
Gomara raconte ensuite l'histoire d’un manati pris jeune, qui 
fut transporté dans un lac à Saint-Domingue , où il vécut plu¬ 
sieurs années après s’être apprivoisé comme un chien. Cet ani¬ 
mal accourait au nom de Matto , se plaisait à jouer avec ceux 
qu’il connaissait, et les transportait même d’une rive à l’autre 
du lac ; ce qui rappelle un peu l’histoire du dauphin du lac 
Lucrin. Herrera rapporte à peu près la même histoire. 
Thevet, qui, n’ayant fait que toucher un point de l’Amérique, 
crut cependant devoir décrire les singularités de cette petite par¬ 
tie des côtes du Brésil qu’on nommait pompeusement alors la 
France antarctique ( 3 ), n’a absolument fait que copier ses dé¬ 
fi) De Piscibus, lib. xvi, cap. 18, p. 490. 
(a) Hist. gén. des Indes Occidentales, trad. française, p. 4 f, çhap. S?, 
(o; Sing. de la France antarcl. 
