DüS LAMANTINS. 9 
vanciers ; et Gesner ne paraît avoir connu que Rondelet ; aussi se 
borne-t-il à peu près a en répéter les paroles. 
Jusque là on ne pouvait se faire une idée dulamantmque parles 
descriptions que nous venons de rappeler, lesquelles se ramènent 
toutes à celle d’Oviédo. Aucune figure ne venait à l’aide de l’i¬ 
magination et ne présentait aux yeux les traits de cet animal. Ce 
fut Clusius (1) qui en donna la première représentation par une 
mauvaise figure qui a souvent été reproduite depuis. 
Cette figure , en effet, avait été faite d’après une peau de la¬ 
mantin bourrée de paille par les matelots qui s’étaient emparés 
de l’animal. Ce lamantin, que Clusius regarde comme apparte¬ 
nant à la famille des phoques, et que les marins appelaient va¬ 
che marine , avait dix pieds et demi de longueur, et sa circon¬ 
férence était de sept pieds et demi ; il n’avait que des membres 
antérieurs, qui étaient courts, larges et pourvus de petits ongles; 
le corps allait en diminuant en arrière et se terminait par une 
large queue Sa couleur était d’un brun cendré, et sa peau avait 
une grande épaisseur. Tout ce qu’il dit de plus n’a pour objet 
que de compléter l’histoire de cette espèce par les récits d’O¬ 
viédo et de Gomara. 
Aldrovande (2) tire tout ce qu’il rapporte du lamantin d’O¬ 
viédo , de Gomara et de Clusius, en reproduisant la figure que 
celui-ci a donnée de cet animal. 
Laet ( 3 ) ne donne, avec la figure due à Clusius, qu’un léger 
extrait d’Oviédo , mais en y ajoutant des erreurs qui lui sont 
propres, et qui n’ont pas été sans influence. Ainsi il dit que les 
pieds de cet animalsont ronds comme ceux de l’éléphant, qu’il sort 
de l’eau et va à terre, etc. 
Jonston ( 4 ) n’a pu, de même, que se rendre le copiste de ses 
prédécesseurs , et il faut venir à Hernandès pour trouver quel¬ 
ques idées nouvelles sur le lamantin ; malheureusement plusieurs 
d’entre elles sont fausses. Ses figures du lamantin manquent de 
vérité ; elles ne peuvent avoir été faites d’après nature, et sont né¬ 
cessairement le résultat de l’imagination d’un peintre grossier et 
(1) Eiotic.lib. vi,cap. 18, p. i 32 . 
(2) De Piscibus etCetis ,p. 278. 
( 3 ) Hist. des Indes Occid., p. 6> 
( 4 ) De Piscib.,îib. y., art. 7, 
