DES LAMANTINS. 
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tredans de grands détails sur la pêche de cet animal , qui est 
fort recherché à cause de la bonté de sa chair et de sa graisse. 
Dutertre joint à sa description la figure du lamantin donnée 
par Clusius. 
Jusqu’à présent les auteurs qui ont eu occasion de parler du 
lamantin d’Amérique , se circonscrivant dans le même cercle 
d’idées, n’ont guère fait que se répéter, et il faut convenir 
que ces idées sont peu propres à faire connaître cet animal 
comme il serait nécessaire qu’il le fût pour qu’on pût établir 
ses véritables rapports avec les autres mammifères marins $ 
mais on ne devait pas s’attendre que ce serait à un flibustier 
qu’on devrait d’entrer sur cette espèce dans un ordre de faits 
nouveaux, plus propres que ceux qui l’avaient précédé à con¬ 
duire au but que le naturaliste doit se proposer. 
En effet, OExmélin (i) , qui pendant dix ans fit le métier de 
pirate , est le premier qui parle des parties osseuses du la¬ 
mantin. A ce sujet il dit que ces animaux de la mer des An¬ 
tilles ont cinquante-deux vertèbres, du cou jusqu’à l’extrémité 
de la queue , qu’ils n’ont point d’incisives, mais à leur place une 
callosité très-dure , et qu’ils sont pourvus de trente-deux dents 
molaires. Il ajoute par erreur que leurs jeux n’ont point 
d’iris, et qu’ils sont privés de langue. Leurs parties génitales 
sont, dit-il, plus semblables à celles de l’homme et de la 
femme qu’à celles d’aucun autre animal. Il assure que leur lait 
est d’un très-bon goût, que les femelles ne produisent qu’un petit 
à chaque portée, et qu’elles le soutiennent en le pressant contre 
leur corps avec une de leurs nageoires ; ce que Rochefort avait 
déjà représenté ; quelles allaitaient ce petit pendant une an¬ 
née et jusqu’à ce qu’il puisse paître. 
Depuis OExmélin, cinquante et quelques années paraissent 
s’être écoulées sans qu’on ait reparlé de cette espèce de la¬ 
mantin pour en donner une nouvelle description ; car, si Dam- 
pier en parle dans son voyage, c’est simplement pour dire 
qu’elle se rencontre sur toutes les côtes de la mer des Antilles (i); 
C’est Labat(2) qui appelle de nouveau l’attention sur cet animal. 
(ï) Voyage autour du monde ,t. i, p. 46 . 
(2) Voyage aux îles de l’Amérique, 1 .11, p. 200. — Relation de l’Afrique 
Occidentale, 1 .11, p. 338 . 
