DES LAMANTINS. 
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L’individu femelle qu’il eut occasion de voir a la Martinique, 
au moment où cet animal venait d’être harponné , avait qua¬ 
torze pieds neuf pouces de longueur et huit pieds de cironfé- 
rence ; sa tête était grosse , sa gueule large, avec de gran¬ 
des lèvres garnies de quelques poils longs et rudes; ses yeux 
étaient petits, et ses oreilles n’avaient d’extérieur qu’un très- 
petit orifice ; le cou était si court, que sans un pli on n’au¬ 
rait pu distinguer la tête du reste du corps ; les membres an¬ 
térieurs, les seuls qu’ait cet animal, consistent en deux nageoires 
semblables à celles de la tortue ; il ne s’en sert point, comme 
on l’a cru, pour se traîner a terre : le seul usage qu’en fait la 
femelle autrement que pour nager est de soutenir un de ses 
petits contre sa poitrine lorsqu’il tette. Les mamelles à l’époque 
de la lactation ont sept pouces de diamètre et quatre d’élé¬ 
vation , avec un mamelon long d’un pouce et gros à propor¬ 
tion ; la queue ressemble à une large palette de dix-neuf pouces 
de longueur sur quinze de largeur ; la peau est beaucoup plus 
épaisse sur le dos que sous le ventre , de couleur d’ardoise 
brune chagrinée et revêtue de quelques poils gros et longs. Un 
jeune pris avec cette femelle avait trois pieds de longueur. 
Labat joint à sa description du lamantin la figure que Bo- 
cbefort a donnée de cet animal. 
C’est Gumilla (i) qui nous apprend que le lamantin se ren¬ 
contre dans les lacs de l’Orénoque ; et il paraîtrait que ces ani¬ 
maux s’y trouvent en si grand nombre, qu’à l’époque de l’année 
où ils en sortent pour retourner à la mer , et où les Indiens les 
arrêtent au passage , ils renversent souvent les obstacles qu’on 
leur oppose, quoiqu’on ait eu soin de les construire de la ma¬ 
nière la plus solide (2). Ce missionnaire ajoute qu’il lui a été 
assuré que trois mille de ces animaux étaient morts, restés à 
sec dans un lac d’où l’eau s’était écoulée et d’où ils n’avaient 
pu sortir; suivant lui, le lamantin , qu’il désigne plus particu¬ 
lièrement par les noms de manati et de vache marine , aurait 
les dents du bœuf et ruminerait comme cet animal, ce qui est 
( 1 ) Histoire de l’Orénoque , traduct. française, 1. 1 , p. 4g, planche de la 
page 3o4. 
( 2 ) Gumilla ne mêlerait-il pas dans ce récit des particularités qui appar^ 
tiendraient au dauphin de BoÜyiade M. Dorbigny ? 
