DBS DUGONGS. 
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LE DUGONG. — Halicore Indiens. 
PI. 4 , 5 , 6, 7 . 
Jusqu’à la publication des œuvres de Pierre Camper, ce cétacé 
n’était connu des naturalistes que par quelques récits vagues et 
inintelligibles (i) de voyageurs , par les têtes décharnées qui 
avaient été recueillies dans les collections d’histoire naturelle, et 
par une ou deux figures : celle que donne Renard (2), et proba¬ 
blement celle que donne Léguât ( 3 )y mais ces figures , loi de 
nous faire connaître la vérité, nous montrent, au contraire, 
comme nous Pavons dit ailleurs , à quel point les productions 
de la nature peuvent être défigurées lorsque ceux qui en repro¬ 
duisent les traits ne sont ni assez exercés pour les bien voir ni as¬ 
sez instruits pour les bien juger. 
Léguât, qui n’écrivait que de mémoire au commencement du 
dernier siècle , me paraît avoir confondu, dans la figure qu’il 
donne sous le nom de lamantin, ce qu’il conservait dans son 
souvenir d’une prétendue vache marine, qu’il vit dans l’inter¬ 
valle de Tristan d’Acugna au cap de Bonne-Espérance, et des 
animaux qu’il nomme lamantins, dont la mer était peuplée dans 
le voisinage de l’île Rodrigue et probablement de l’île de France. 
Tout semble annoncer en effet que sa vache marine était un pho¬ 
que, et que ses lamantins étaient des dugongs 5 ce qui explique 
la tête de phoque et la queue de dugong qu’il donne à son faux 
lamantin. Quant à Renard, qui publiait son ouvrage sur les pois¬ 
sons des Indes en 1754, il donne du dugong, qu’il n’a point vu , 
une figure faite par des Indiens assez inexactement pour qu’au- 
jourd’hui cette espèce bien connue soit difficile à retrouver dans 
les traits qu’en présente cette figure. Aussi Brisson ( 4 ) et Lin- 
neus ( 5 ), qui vinrent après la publication de Renard, n’admirent- 
ils point l’espèce du dugong. 
(1) Hist. gén. desVoy.,t. x ; Descrip. des Philippines, p, 4 ia.Le Douyon, 
d’après Gmelli Carréri. Dampier, Voy. autour du monde, t.i,p. 46 dèla 
trad. franc., fait une longue histoire des manates, dans laquelle il confond 
celle du dugong. 
(2) Poissons des Indes , pl. xxxiv, fig. 180. 
( 3 ) Voyage, page 93. 
( 4 ) Règn. anim 
( 5 ) Douzième édit, du Syst. nat* 
