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que Lopez Francis Hernandez, et après lui Clusius et Ray, rap¬ 
portent sur cet animal beaucoup de choses contraires à la vérité 
et à l’observation directe. 
1. Cet animal est partout dépourvu de poils , et ce qu’on pour¬ 
rait appeler des poils, et qui sont plutôt des soies ou des sortes 
de plumes fistuleuses , ne se rencontrent qu’autour de la bouche 
et sous les pieds. 
2. La tête de cet animal n’est ni celle d’un veau, comme le 
dit Clusius, ni celle d’un bœuf, comme le dit Hernandez ; mais, 
couverte de ses tégumens , elle ne ressemble à celle d’aucun ani¬ 
mal , elle a une forme qui lui est particulière. 
3 . Les pieds sont tout-à-fait dépourvus d’ongles ; ils sont enve¬ 
loppés par la peau , comme un membre amputé, et i’animal 
marche sur cette peau , qui est en ce point hérissée de soies. 
4 . C’est aussi sans vérité qu’Hernandès a attribué à cet ani¬ 
mal des ongles semblables à ceux de l’homme, pour lui donner 
plus de ressemblance avec l’homme de Platon ; car il est absolu¬ 
ment dépourvu de doigts et d’ongles ; à moins qu’on ne veuille 
comparer à un ongle humain le sabot du cheval, avec lequel le 
pied de notre animal a quelque ressemblance. 
5 . On peut voir aussi combien on obscurcit un sujet lorsque, 
après avoir supposé des prémisses fausses, on en tire des conclu¬ 
sions plus fausses encore. Ainsi tous les auteurs affirment unani¬ 
mement que cet animal remonte les fleuves et paît les plantes qu’il 
rencontre sur leurs rives, parce qu’ils ont entendu dire qu’il se 
nourrit de plantes : mais c’est de fucus marins, et non de plantes 
terrestres, qu’il s’agit. 
6. Il n’y a non plus aucune vérité dans ce qu’on rapporte , que 
cet animal se couche sur les rochers, et monte sur la terre ferme : 
sa structure le rend tout-à-fait impropre à se mouvoir sur terre. 
Il m’est arrivé une fois de voir un de ces animaux endormi, que 
la mer, en se retirant, avait laissé à sec sur le rivage j sans dé « 
fense , et hors d’état d’échapper par la fuite, il fut tué miséra¬ 
blement à coups de hache et de bâton. 
Il estplus facile de croire que cetanimal puisse s’apprivoiser que 
d’ajouter foi à ce qu’on raconte de sa merveilleuse sagacité ; car 
sa stupidité et son avidité pour la nourriture font que, sans même 
être apprivoisé , il est fort doux. Un cruel hasard m’a fourni pen¬ 
dant dix mois l’occasion d’observer, de la porte de ma cabane 
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