DES DAUPHINS. 
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auteurs qui nous rappor tent sur les dauphins des actions si 
extraordinaires sont des hommes graves, qui croient à ce 
qu'ils disent, qui ne donnent point leurs récits comme des 
jeux conçus dans des vues de simples amusemens*, et, 
s'ils n'avaient pas pu exercer sur les faits qu'ils nous ra¬ 
content une critique Lien sévère, faute de connaissances 
nécessaires pour cela, ils l'ont sans doute exercée sur le 
degré de croyance qu'ils devaient à ceux auxquels ils em¬ 
pruntaient ces faits*, car ni Pline ni Elien, ni Pausa- 
nias, etc., qui nous apprennent les principaux, n’en ont 
point été eux-mèmes les témoins. Il faut toutefois en ex¬ 
cepter ce dernier, qui dit: J'ai vu moi-même à Poroséléné 
un dauphin qui, ayant été blessé par des pécheurs et 
guéri par un enfant, lui témoignait sa reconnaissance : 
je Pai vu venir à la voix de l’enfant, et, quand celui-ci le 
désirait, lui servir de monture pour aller où il voulait (1 ). 
Si le rôle que les anciens faisaient jouer aux dau¬ 
phins dans leur mythologie était propre à les égarer, il 
était propre aussi à les favoriser dans les observations 
qu'ils se trouvaient à portée de faire sur ces animaux*, 
ce qui devait à cet égard leur donner sur nous des avan¬ 
tages réels. Les dauphins ne sont, pour les naviga¬ 
teurs modernes, que des animaux revêtus d’une épaisse 
couche dégraissé, recherchée par le commerce: ils étaient, 
dans certains cas, pour les Grecs, des êtres presque 
.sacrés, et quelquefois des messagers des dieux : Apollon 
en avait pris la forme. Dès qu'ils sont à la portée de nos 
marins , on se hâte de les harponner et de les mettre à 
mort : quand ils étaient rencontrés par les navigateurs 
anciens, on les respectait comme des augures favorables, 
et c'était presque un sacrilège que d’attenter à leur vie, 
J 3 e cette différence dans la manière d'envisager les dau- 
(î) rescript, de la Grèce, Üv. m, cîiap. 25, tract de Clavier, 
