DES DAUPHINS» 
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pli ins, il a dû résulter qu autrefois plusieurs de ces ani¬ 
maux ont pu se familiariser sur certaines côtes, s'arrêter 
dans certaines baies, pénétrer même dans les ports où 
ils étaient accueillis avec bonté, et peut-être s’y fixer» 
C'est du moins ce quon peut conclure de ces récits des 
anciens, quand on en retranche ce qu’ils ont de trop évi¬ 
demment fabuleux. On pourrait même aller jusqu’à 
penser que ces animaux sont capables de contracter un 
certain degré de familiarité avec les hommes qu’ils voient 
habituellement, de s’attacher à eux, de reconnaître leur 
voix, de leur obéir -, mais jusqu’où s’étend leur connais¬ 
sance, leur confiance, leur docilité? C’est ce qu’on ne 
peut établir, et c’est en ce point que les anciens se sont 
laissé égarer par leur imagination. Au reste, en cela ils 
n’ont été que trop bien imités par les modernes*, car ils 
n’ont fait que prêter aux actions des animaux les causes 
qui auraient pu les porter eux-mêmes à les faire*, et c’est 
là ce que nous voyons tous les jours encore dans l’explica¬ 
tion que Ton cherche à donner quelquefois de ces actions. 
Nous ne rappellerons pas toutes les histoires fabuleuses 
que nous devons à l’antiquité sur les dauphins : on doit 
même supprimer celles qui sont entièrement imaginaires, 
celle dont Arion a été le sujet, et vingt autres analogues, 
dans lesquelles il n’y a rien de vraisemblable. Il n’en 
est pas de même de celle du dauphin du lac de Lucrin, 
rapportée par Pline (i): elle ne permet guère de dou¬ 
ter qu’un de ces animaux ne se soit plu à obéir à la voix 
d’un enfant, et à se rendre près de lui lorsqu’il s’enten¬ 
dait appeler. Nous regardons aussi comme renfermant 
plusieurs circonstances vraies celle que cet auteur raconte 
d’un dauphin qui, de son temps, sur le rivage d’Hippone, 
s’amusait à jouer avec les nageurs, et à les recevoir sur 
(t) Liv. xî, chap. 8. 
