DES DAUPHINS. 
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de mieux observer chez nous, et que des individus isolés vien¬ 
nent fréquemment échouer sur nos côtes, ou se prendre dans les 
filets de nos pêcheurs; quoique cette espèce enfin ait été connue 
des anciens, qu’on la trouve gravée sur leurs monumens, et qu’ils 
en parlent dans leurs ouvrages, nous ne possédons encore que 
bien peu d’élémens de son histoire : on en a tracé de bonnes 
figures; ses couleurs, les formes et les proportions de ses diffé¬ 
rentes parties ont été décrites ; on à étudié son organisation; 011 
a expliqué quelques-unes des fonctions qui lui sont spécialement 
propres, et que la connaissance des autres animaux ne pouvait 
point expliquer ; mais plusieurs de ces fonctions restent encore 
cachées sous un voile épais, et l’on ne sait à peu près rien d’assez 
précis, d’assez vrai, sur son naturel, sur ses mœurs, pour avoir 
pu déterminer les causes efficientes de ses actions. On a vu l’en¬ 
veloppe du mécanisme, plusieurs des rouages dont il se compose 
ont été étudiés, on a déterminé les effets de quelques-uns d’entre 
eux, mais on n J a point pénétré jusqu’à la force qui les met en 
mouvement, ni par conséquent jusqu’aux rapports de ces raou- 
vemens avec ceux du mécanisme général de la nature, dont ils 
font partie, et à l’harmonie duquel ils paraissent prendre une si 
grande part. 
Les anciens, malheureusement, commeon le sait, ne décrivaient 
pas les animaux dont ils parlent. O11 dirait qu’ils n’eurent l’inten¬ 
tion d’écrire sur l’histoire naturelle que pour leur nation ; qu’ils 
supposèrent que leur langue ne pouvait point s’altérer, que la 
tradition conserverait toujours aux noms des animaux la même 
signification, qu’aucune révolution sociale en un mot ne viendrait 
creuser un abîme entre leur siècle et ceux qui lui succéderaient. 
Cette erreur si grave des anciens, et qui rend la science qu’ils 
avaient acquise si peu profitable aux modernes, eux-mêmes en 
ont été les victimes, en ont subi les conséquences, et le dauphin 
en est un exemple. Aristote applique incontestablement ce nom 
à de véritables dauphins ; car on a trouvé, dans ce qu’il en rap¬ 
porte, des particularités qui ne peuvent pas convenir à d’autres 
animaux. Ï1 connaissait aussi les requins: il les caractérise comme 
genre, et en distingue plusieurs espèces, auxquelles il donne 
des noms particuliers : eh bien, malgré l’étendue et la profondeur 
de sa science, nous le voyons donner aux dauphins un des ca¬ 
ractères essentiels des requins, en supposant que les premiers 
