DES DAUPHINS. 
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vraisemblables pour avoir été admises par un plus grand nombre 
d’historiens. 
Il ne suffirait cependant pas de rassembler, des récits des an¬ 
ciens , ce qui appartient évidemment à des dauphins, pour 
composer l’histoire de cette espèce. Par là on s’exposerait à 
appliquer; à une même espèce des notions qui appartiennent k 
plusieurs; car il est trop évident que, sous ce nom de dauphin, 
même quand il ne s’agit que d’animaux de ce genre, les anciens 
ont dû confondre des espèces étrangères l’une à l’autre. 
En effet, quoiqu’ils aient distingué des dauphins par des 
noms différens, tels que ceux de delphis, de tursio, d 'curies 
marinus, il leur aurait été bien plus difficile qu’à nous de ne 
jamais rapporter les notions qu’ils acquéraient sur une espèce 
qu’à cette espèce elle-même. Or un des travaux des naturalistes 
modernes qui présente le plus d’obstacles, qui exige les connais¬ 
sances les plus étendues, et la pénétration la plus grande, est 
celui qui consiste à faire la part de chaque espèce dans les ob¬ 
servations de toute nature où ils sont obligés de puiser les 
élémens dont ils constituent la science ; et cependant nous 
avons sur les anciens l’avantage d’une méthode plus rigoureuse 
dans l’observation des faits et dans l’établissement de leurs 
rapports. 
Pour ce qui concerne les caractères et le naturel du dauphin 
proprement dit, les observations des anciens ne peuvent pas être 
d’un très-grand secours aux naturalistes modernes. Tout ce qu’ils 
ont vu, tout ce qu’ils ont rapporté, sous des couleurs plus ou 
moins vraies, n’est guère propre à répandre quelques lumières 
que sur l’histoire générale des dauphins : c’est pourquoi nous 
avons fait à peu près mention de tout ce qu’ils nous ont appris 
sur ces animaux , dans la partie de notre travail où nous les 
envisageons d’une manière générale : mais, sous ce point de vue, 
et en ce qui concerne surtout le naturel et les mœurs de ces 
cétacés, les anciens ne doivent point être négligés, car, malgré 
leurs exagérations, malgré leurs erreurs mêmes,ils rapportent du 
moins des faits , et à cet égard ils nous paraissent aussi supérieurs 
aux modernes que ceux-ci le sont aux premiers en ce qui con¬ 
cerne les caractères physiques et l’organisation. 
Toutefois, si ce que les anciens ont écrit des dauphins ne peut 
être attribué avec certitude au dauphin proprement dit, il n’en 
