DES DAUPHINS. 
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est pas de même souvent des représentations qu’ils ont données 
de cet animal. Certaines de leurs figures du dauphin rappellent 
très-exactement l’espèce que nous entendons désigner par ce 
nom. Ainsi la dénomination de dauphin avait pour eux comme 
pour nous un sens bien déterminé, mais seulement quand ils 
l’appliquaient à l’animal que représente certaines de leurs fi¬ 
gures de dauphinj et c’est Belon , je crois, qui le premier a fait 
connaître quelle était véritablement l’espèce à laquelle cette 
dénomination appartenait chez les anciens ; ce qui l’a conduit à 
établir la synonymie de cette espèce, du moins en ce qui concerne 
les noms qu’elle reçoit chez les modernes, et surtout en France. 
C’est par le nom d’oie de mer que nos pêcheurs ont désigné le 
dauphin : l’espèce de bec aplati, déprimé, que forment ses mâ¬ 
choires , est le caractère qui les a portés à donner un nom si sin¬ 
gulier à cet animal, nom qui se conserve encore aujourd’hui sur 
quelques-unes de nos côtes. Il a également reçu celui de cochon 
de mer, de marsouin , qui sont , l’un , la traduction du nom alle¬ 
mand mer swein ; l’autre , la contraction de ce nom que l’on 
trouve dans la plupart des langues germaniques, et dont le 
sens fait allusion à la couche graisseuse qui s’accumule sous la 
peau des dauphins, comme sous celle des cochons. 
Depuis le travail si lumineux de Belon sur le dauphin , les 
naturalistes n’ont plus fait de confusion relativement à cette 
espèce ; ils se sont assez généralement entendus sur les carac¬ 
tères qui devaient la distinguer des autres 5 mais les obser¬ 
vations dont elle a pu être le sujet ont été bien peu nombreu¬ 
ses , et l’on s’est généralement moins attaché à en faire de nou¬ 
velles qu’a présenter celles qu’on avait acquises, conformément 
à l’esprit qui dominait la science, au moment où l’on écrivait. 
Ainsi Rondelet, mais surtout Gesner , Aldrovande , ne parlent 
guère du dauphin qu’en érudits ; et les auteurs modernes se sont 
principalement attachés à en faire connaître les organes; mais 
ils se sont livrés à leurs recherches dans des vues différentes ; 
ce qui est cause de la diversité des résultats de leurs travaux : 
les uns n’ayant guère eu d’autre but que d’établir entre les 
espèces des caractères distinctifs , les autres ayant eu de plus 
pour objet la connaissance de l’organisation et des rapports 
qui peuvent être fondés sur elle. 
A l’époque çle la renaissance des lettres , les naturalistes se 
