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DES DAUPHINS. 
Seraient trouvés dans une fort heureuse situation , si la science 
eût été alors assez avancée pour les porter à se livrer à l’étude 
de l’espèce qui nous occupe , mais surtout à l’étude de son or¬ 
ganisation ; car à cette époque la chair du dauphin était aussi 
recherchée qu’elle est dédaignée aujourd’hui 5 son prix était 
fort élevé ; elle ne paraissait que sur la table des riches, et 
était préférée à la chair de tous les poissons. C’est ce que 
tous les auteurs du seizième siècle qui ont écrit sur ces ani¬ 
maux nous apprennent, et ce qui a mis plusieurs d’entre eux 
dans le cas de nous parler des dauphins d’après leurs propres 
observations. 
Mais c’est en France surtout que la chair du dauphin était 
goûtée , et le temps du carême était celui où il s’en consom¬ 
mait le plus ; car, dans ces siècles si peu avancés dans les con¬ 
naissances naturelles, tous les cétacés étaient considérés comme 
des poissons. (£et usage ne paraît pas s’être établi dans tous 
les autres pays catholiques, lesquels, conséquemment, n’auraient 
pas procuré aux naturalistes l’avantage de pouvoir se livrer à 
l’étude des dauphins , comme la France. Les motifs de ces dif¬ 
férences ne sont-pas partout les mêmes. D’après les recher¬ 
ches spéciales de Belon , il paraît que le dauphin était trop rare 
dans les mers d’Italie pour que l’usage de s’en nourrir eût pu 
s’introduire dans ce pays, et les Grecs, à l’imitation de leurs 
ancêtres, avaient des idées si particulières sur le naturel du dau¬ 
phin , éprouvaient pour cette espèce un sentiment si affectueux, 
et croyaient si fortement que cette affection était partagée par 
elle, qu’il n’a jamais pu venir dans leur esprit de s’en nourrir. 
Il paraît qu’à l’époque où Belon visita la Grèce toutes ces his¬ 
toires des rapports sympathiques du dauphin avec l’espèce hu¬ 
maine, que l’imagination des anciens Grecs sut revêtir de si bril¬ 
lantes couleurs , se racontaient et s’écoutaient encore avec toute 
la confiance qu’011 leur accordait à leur origine ; et si mettre 
à mort un dauphin n’était pas, aux yeux des Grecs modernes, 
un sacrilège, c’était peut-être autant qu’un homicide. Ces 
croyances, tout-à-fait opposées à celles qui en France auraient 
été si favorables à l’étude organique des dauphins , se trouvaient 
au moins très-favorables à leur étude morale, si aucune es¬ 
pèce de science à cette époque eût pu être cultivée en Grèce. 
Nous ignorons si aujourd’hui l’histoire d 'Arion, celle du lac 
