DES DAUPHINS. 
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Des diverses notions que l’on peut puiser dans les sources 
nombreuses et variées que nous venons d’indiquer, ne résulte 
donc qu’une histoire bien imparfaite encore de l’espèce de cé- 
tacé à laquelle les anciens donnèrent le nom de dauphin. 
Ce nom est celui qu’on donne aujourd’hui chez nous à cette 
espèce en histoire naturelle* et que notre langue a adopté. Il n’est, 
au reste, que le nom grec <fsx®/v, que les Latins avaient déjà traduit 
par delphinus , d’oii il paraît être immédiatement passé dans la 
langue italienne, qui l’écrit et le prononce delfino . 
Ce nom n’était point encore français au quinzième siècle. Les 
pêcheurs de nos côtes, qui avaient besoin de désigner le dauphin, 
avaient tiré son nom des analogies qu’ils trouvaient en lui avec 
les animaux qu’ils connaissaient; nom qui, par conséquent, a pu 
différer suivant les populations : d’autres l’empruntèrent aux na¬ 
tions qui les avaient précédées dans la connaissance de cette 
espèce. 
Tels ont été , par exemple, les noms d 'oie de mer et de bec 
d 'oie , donnés au dauphin à cause de la forme de son museau, et 
celui de marsouin , dérivé des langues germaniques, qui, comme 
nous l’avons dit plus haut, signifie cochon de mer, et a été donné 
à cet animal à cause de l’épaisse couche de lard qui se développe 
sous sa peau , etc. 
Le dauphin ne paraît jamais acquérir au-delà de six à huit 
pieds de longeur. Son corps, fusiforme, est plus effilé du côté 
de la queue que du côté de la tête, et sa plus grande épaisseur 
se trouve un peu en avant de l’appendice adipeux, qu’on nomme 
nageoire dorsale, et est de seize à dix-huit pouces. Des membres 
antérieurs en forme de nageoires se trouvent sur les côtés de la 
poitrine , et l’on ne voit à l’extérieur aucune trace de membres 
postérieurs, à l’exception de la queue. La tête n’est point dis¬ 
tincte du cou ; le front se termine en s’arrondissant et en descen¬ 
dant sur le museau, qui est déprimé, et qu’on a généralement 
comparé à un bec d’oie. 
La nageoire dorsale est située un peu en arrière du milieu du 
dos; son bord antérieur se courbe d’avant en arrière, et son 
bord postérieur est légèrement concave ; sa hauteur en ligne 
droite est d’environ neuf pouces. Les nageoires pectorales, à 
vingt-deux pouces du bout de la mâchoire inférieure, un peu 
plus longues que la nageoire dorsale, mais plus étroites, sont; 
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