DES DAUPHINS. 
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de commerce pour les Danois, long-temps avant que, dans le 
reste de l’Europe, on se fît une idée juste de l’animal qui la pro¬ 
duit; car elle fut vendue, suivant toute vraisemblance, pen¬ 
dant bien des années, comme étant la corne de la fameuse li¬ 
corne ; et, les propriétés merveilleuses qu’on attribuait à cette 
corne faisant élever à un très-baut prix ces dents de narvals , il 
n’a rien moins fallu que le goût des productions naturelles, qui se 
développa dans le dix-septième siècle , pour faire tomber le voile 
sous lequel se cachait l’origine de ces dents. Avant cette époque, 
on les regardait comme des productions rares et précieuses; on les 
montrait comme des objets de curiosité : on les garnissait de ri¬ 
ches ornemens ; on les conservait dans les trésors des églises et 
des princes (»). Tout le charme qui les environnait a disparu à la 
première manifestation de la vérité; et, du cabinet des curieux , 
comme de l’officine des apothicaires, elles ont passé dans le Mu¬ 
sée des naturalistes. 
Ce n’est guère que vers le milieu du dix-septième siècle qu’on 
a acquis des notions un peu justes sur l’origine de ces dents, 
et sur l’animal qui les produisait ; mais on avait encore alors des 
idées si peu exactes de la différence des cornes aux dents , qu’on 
est incertain auxquels de ces produits organiques doivent être 
rapportées les défenses du narval. 
Tulpius (2)', médecin et magistrat hollandais , eut occasion , 
en 1648 , de voir un narval échoué près de l’île Maja, et fut vrai¬ 
semblablement un des premiers savans qui purent acquérir par 
eux-mêmes quelque idée de la nature de ce cétacé. Il en donna 
une figure très -médiocre, mais supérieure à plusieurs de celles 
qu’on a publiées depuis. L’individu qu’il observa avait une dé¬ 
fense longue de neuf pieds, et sa teinte était noirâtre ; cepen¬ 
dant il avait plus de vingt pieds de longueur ; ce qui ferait sup¬ 
poser qu’il était adulte : or nous verrons que les très-jeunes 
narvals ont seuls cette couleur. 
Wormius, médecin et professeur à l’université de Copen¬ 
hague , parvint à se procurer un dessin de naval, ainsi qu’une 
tête de cet animal , dépouillée de sa peau et de ses chairs, 
dans lesquels il reconnut tous les caractères généraux des ba • 
(1) On en conservait une dans le trésor de Saint-Denis. 
(2) Gbserv. méd., édit, sexta, p. 374, pl. xvm. 
