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DES CACHALOTS EN GENERAL. 
Phjseter . 
Jusqu’à présent les cétacés que nous avons eu à faire 
connaître ne surpassaient pas, en grandeur, l’étendue que 
de près nous pouvons embrasser d’un regard. Sans cette 
condition il devient impossible de saisir la physiono¬ 
mie générale d’un animal; et sans elle on ne peut com¬ 
parer exactement les animaux dont on veut apprécier 
les ressemblances et les différences, ni par conséquent 
distinguer les espèces l’une de l’autre. C’est parce qu’on 
a pu saisir l’ensemble de leur physionomie, et les compa¬ 
rer entre eux, qu’on est parvenu, sans de trop grandes 
difficultés, à caractériser différentes espèces de dauphins ; 
et c’est en grande partie parce que ce procédé est absolu¬ 
ment impraticable pour les cachalots, qui ont communé¬ 
ment de soixante à quatre-vingts pieds de long, avec une 
grosseur proportionnelle, qu’il reste encore tant d’incerti¬ 
tude sur la distinction des espèces de ce genre. 
Une autre cause de difficultés qui ajoute beaucoup à 
celle qui résulte de la grandeur de la taille, c’est que 
nous n’avons ordinairement l’occasion d’étudier ces cé¬ 
tacés que quand ils sont échoués, et qu’alors leur énorme 
masse s’affaisse tellement sous son poids immense, qu’à 
l’instant même toutes les formes qui leur étaient naturelles 
s’altèrent, disparaissent. Si nous ajoutons qu’alors les 
sables souvent les cachent en partie, on ne s’étonnera 
plus de la diversité d’opinions que ces animaux ont fait 
naître, quant aux espèces qu’ils doivent former; d’autant 
