DES CACHALOTS. 287 
forme générale d’un long cylindre plus ou moins aplati sur les 
côtés, terminé en arrière par un long cône. 
Les organes extérieurs des mouvemens et des sens apportent 
peu de modifications a la simplicité de ces formes. La nageoire de 
l’extrémité de la queue fait seule exception ; elle termine le cône 
par une lame horizontale, échancrée dans son milieu, de quinze à 
dix-huit pieds de large et terminée en pointe à ses deux extrémi¬ 
tés, Les bras, ou nageoires pectorales, de quatre à cinq pieds de 
long, de deux à trois de large , de quelques pouces d’épaisseur 
seulement, s’effacent presque tout-à-fait lorsqu’ils sont appliqués 
contre le corps. La protubérance , ou nageoire dorsale, d’un ou 
deux pieds d’élévation, est une inégalité à bien dire impercepti¬ 
ble sur une si grande masse. Les yeux ont à peine de neuf à dix 
pouces dans leur plus grand diamètre ; les oreilles n’ont point de 
conque externe, et l’ouverture de l’évent se perd à la partie su¬ 
périeure du museau. Toutes ces parties disparaissent en effet à la 
vue lorsqu’on se place à la distance nécessaire pour percevoir 
dans son ensemble un aussi gigantesque animal. 
C’est dans la nageoire de la queue que réside principalement 
l’organe moteur du cachalot. Elle se meut surtout de bas en 
haut. Au moyen des muscles vigoureux qui lui communiquent 
leur force, elle peut imprimer à ces masses une grande 
vélocité , malgré la surface de cinquante à soixante pieds carrés 
que la face antérieure de leur tête oppose directement à l’eau. 
La couche de lard de six à huit pouces d’épaisseur qui enve¬ 
loppe ces masses animées, en diminuant considérablement la 
pesanteur spécifique qu’elles auraient si elles ne se composaient 
principalement que de muscles et d’os, explique en partie la 
grande vitesse avec laquelle elles peuvent se mouvoir dans un 
milieu aussi résistant que l’eau. 
C’est surtout en se redressant avec violence , après s’être 
abaissée , et comme par une sorte de détente , que la queue 
pousse le corps en avant, et c’est par ses inflexions à droite ou à 
gauche qu’elle le porte dans des directions latérales. Les na¬ 
geoires pectorales contribuent sans doute aussi a ces divers 
mouvemens, mais d’une manière subordonnée, comme les rames 
d’un bateau par rapport au gouvernail. Quant à la protubérance 
dorsale, ce n’est point une nageoire, comme nous l’avons déjà dit; 
elle 11e prend aucune part au mouvement; son inertie est com- 
