P ES CACHALOTS. 
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parlent souvent des troupes de cachalots qu’ils rencontrent en 
mer ; et nous avons vu, dans ce que nous avons rapporté plus 
haut, qu’une de leurs troupes, composée de dix-sept individus , 
vint échouer en 1723 à l’embouchure de l’Elbe , et que ceux qui 
échouèrent en Bretagne , dans le voisinage d’Audierne , étaient 
au nombre de trente-deux. Plus souvent sans doute on a eu oc¬ 
casion d’en observer d’isolés ; mais il est vraisemblable que cette 
circonstance doit être attribuée à quelque cause accidentelle, 
plutôt qu’à une différence dans les penebans naturels ; en effet, 
une différence dans les instincts annoncerait une autre nature 
entre les animaux qui le manifesteraient. Mais serait-on en droit 
de supposer une telle différence entre des animaux chez lesquels 
elle n’est accompagnée d’ailleurs par aucun caractère distinctif 
d’organisation, soit dans les formes, soit dans les couleurs? 
Nous ne pensons pas que cette supposition soit permise dans l’é¬ 
tat actuel de la science. 
On ignore quel est dans ces troupes le rapport des mâles et des 
femelles. Des dix-sept cachalots échoués dans l’Elbe en 1723, la 
moitié se composait de mâles, et l’autre de femelles, et les trente- 
deux qui se perdirent sur les côtes de la Bretagne, près d’Au¬ 
dierne , en 1784 , étaient presque tous femelles. 
Anderson a supposé que les premiers, qui se trouvaient réunis 
au commencement de décembre, s’étaient rapprochés par les be¬ 
soins de l’amour, et qu’ils recherchaient le voisinage des côtes 
pour s’accoupler. Les seconds cependant paraissaient prêts à 
mettre bas lorsqu’ils échouèrent, vers la mi-mars 5 ce qui ne per¬ 
mettrait pas de fixer à la fin de l’année l’époque de la féconda¬ 
tion, si la gestation des femelles est de dix mois, comme on le dit, 
sans, au reste, en avoir la preuve 5 mais toutes les analogies con¬ 
duisent à penser que cet espace de dix mois est le moindre que, 
dans ce cas , on puisse adopter. Il est plus probable que le prin¬ 
temps est l’époque où le besoin de la fécondation se fait sentir 
chez ces animaux, ainsi que l’a remarqué le capitaine Colnet, qui 
ne peut pas attribuer à une autre cause la réunion des cachalots 
en grandes troupes dans cette saison sur les côtes du Mexique et 
du Pérou et dans le golfe de Panama ; ce qui porterait à douze 
mois la durée chez eux de la gestation. Les jeunes que les fe¬ 
melles d’Audierne mirent au monde étaient fort agiles , et ils 
paraissaient avoir atteint le terme de leur vie de fœtus. Ils 
