DES CACHALOTS. 
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avaient dix à onze pieds de long , et étaient sans dents (1). Sui¬ 
vant le capitaine Colnet (2), on trouverait des jeunes cachalots , 
nés naturellement, qui n’auraient que six pieds de long : c’est 
du moins ce qu’il a cru observer dans les troupes de cachalots 
qu’il rencontra au printemps auprès des îles Gallapogos. S’agirait- 
il d’une espèce plus petite que celle d’Audierne, ou le capitaine 
Colnet n’a-t-il pu donner une mesure exacte de ces jeunes ani¬ 
maux , comme le pense Lacépède ? C’est ce xju’il est difficile de 
décider. 
La portée est d’un ou de deux petits, ainsi que le montrèrent 
les femelles d’Audierne. 
Dans les premiers mois de leur vie, ces petits sont nourris du 
lait des mamelles de leur mère, qui, pour les allaiter, dit-on , se 
couchent sur le côté à la surface des flots : de cette manière le 
petit et la mère elle-même peuvent facilement satisfaire au be¬ 
soin de respirer. On dit que ce lait est doux et gras. On assure 
que les femelles ont pour leurs petits, comme ceux-ci pour leur 
mère, un attachement qui les aveugle sur les dangers les plus 
pressans. Dès qu’un ennemi se présente., la mère est là pour dé¬ 
fendre son petit ; et, soit que l’un des deux vienne à échouer, on 
est ordinairement sûr que l’autre ne tardera pas à le suivre. Il 
paraîtrait aussi que les individus d’une même troupe se défen¬ 
dent mutuellement. Le capitaine Colnet assure qu’il est dange¬ 
reux de se trouver parmi des cachalots qu’on attaque et dont 
quelques-uns ont été blessés ou pris. Ceux qui restent, au lieu 
de fuir, attaquent à leur tour leurs ennemis pour délivrer ceux 
de leur troupe qui ont été frappés ; et, dans la violence de leurs 
mouvemens et de leurs efforts , ils brisent et renversent tout. 
A en croire même les pêcheurs islandais, suivant Olafsen et Po- 
velsen ( 3 ), il est des cachalots si voraces , qu’ils saisissent les ba¬ 
teaux avec leur gueule, les renversent, et dévorent les hommes 
qüi s’y trouvent ; mais c’est là sans doute encore une de ces exa¬ 
gérations dont ces auteurs n’ont presque jamais su se défendre. 
Ces animaux se nourrissent de poissons, et ils en avalent de 
fort grands. 11 n’est pas douteux qu’ils font leur proie des poissons 
( 1 ) Lettre de l’abbé Lecoz. 
{ 2 ) A Voyage to the South Atlantic, etc. 
< 3 ) Voyage en Islande, trad. lrànç., t. ni, p. 238 . 
