t>ÉS CACHALOTS. 
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line température voisine de trois cent soixante degrés, mais 
sans se décomposer. Son odeur est fort légère, et elle est insipide. 
L’eau ne la dissout point, et elle ne l’est qu’en très-petite quan¬ 
tité dans l’alcool bouillant, qui ne l’altère point. Exposée au feu, 
elle brûle sans laisser de résidu. Cette propriété, jointe à son 
degré de fusibilité, qui se rapproche de celui de la cire , fait 
qu’elle est abondamment employée à la fabrication de bougies 
qu’on recheche aussi à cause de leur éclat nacré. 
Il est encore une autre substance que produit le cachalot, 
dont l’utilité est bien moins étendue que celle de la cétine , mais 
que l’usage qu’on en fait et sa rareté font rechercher : c’est 
l’ambre gris. Cette substance se présente sous la forme de masses 
irrégulières , écailleuses ou formées de couches , en petit ou en 
médiocre volume, de couleur grise , avec des taches jaunâtres , 
noires, blanches , et dont l’intérieur renferme ordinairement des 
corps étrangers, et entre autres des arêtes de poissons et des 
becs de sèches et de poulpes. Sa consistance approche de celle de 
la cire , et elle répand l’odeur musquée que l’on connaît sous le 
nom d’odeur d’ambre. Elle se rencontre en mer, flottante ou dé¬ 
posée sur les rivages par les vagues. C’est dans la mer des Molu- 
ques et des Indes , dans celles de la Chine et du Japon, sur les 
côtes de Madagascar, dans les mers d’Afrique , dans celles de la 
Guyane , du Brésil, qu’on en recueille le plus fréquemment. 
Son usage dans la parfumerie est étendu ; on la mélange au 
musc, dont elle rend plus supportable l’odeur en l’adoucissant et 
en la rendant plus suave. Elle était autrefois fort employée en 
médecine, comme stomachique, antispasmodique et aphrodi¬ 
siaque. On compte moins aujourd’hui sur ses vertus. 
Pendant long-temps on a été dans une ignorance absolue, et 
plus tard dans une grande incertitude sur son origine. Ce n’est 
que depuis un demi-siècle environ que cette origine est connue 
avec quelque certitude. Long-temps elle fut confondue par les 
uns avec les bitumes, et par les autres avec les gommes, à cause 
de plusieurs de ses caractères. Quelques chimistes pensent qu’elle 
pouvait n’être qu’une combinaison particulière de cire et de 
miel. Ceux qui lui attribuaient une origine animale y virent suc¬ 
cessivement une excrétion due à des phoques , des excrémens 
d’oiseaux, de crocodiles, etc.; et, lorsqu’on commença à croire 
qu’elle était due à un cétacé, on y vit le produit d’une sécrétion 
