DES BALEINES. 
3o4 
cétacés, se représentent dans l’étude des rorquals et des 
baleines, de ces gigantesques mammifères marins dont 
les mâchoires sont dépourvues de dents, et qui ont le 
palais garni de ces lames de nature cornée qu’on dé¬ 
signe par le nom de fanons. 
Les rorquals se distinguent essentiellement des baleines 
par une tête plus allongée, plus aplatie, qu’on a com¬ 
parée à celle du brochet; et ce caractère fondamental 
paraît être toujours accompagné d’une particularité orga¬ 
nique, bien moins importante, mais qui, par la constance 
de son association avec cette forme de tête, devient un 
signe, jusqu’à présent fidèle, propre à caractériser ce genre 
de cétacé à fanons, d’autant plus que la baleine en est 
dépourvue : je veux parler de la protubérance pinnati- 
forme que tous les rorquals observés jusqu’à ce jour ont 
présentée à la partie postérieure de leur dos. 
On doit prévoir que ces grands cétacés, que les obser¬ 
vateurs exercés ne rencontrent que bien rarement, qui ne 
viennent aussi que de loin en loin échouer sur nos côtes, 
qu’on ne peut jamais comparer immédiatement l’un à 
l’autre, dont les dépouilles ou les restes ne se conservent pas, 
et dont l’ensemble ne peut être que très-difficilement re¬ 
produit par le dessin, ont donné lieu à bien des divergences 
d’opinions sur le nombre des espèces auxquelles ils appar¬ 
tiennent, et dont ils font connaître les caractères. 
En effet, les traits sous lesquels ces animaux ont été 
présentés sont loin d’avoir la précision, la netteté qu’il 
faudrait pour porter tous les esprits à adopter la même 
manière de les juger quant à leurs différences et au 
nombre des espèces qu’ils doivent former. 
On est d’ailleurs loin d’avoir toujours porté dans ce dou¬ 
ble examen la rigueur que la science réclame ; et je crois 
que le premier exemple, bon à suivre, qui nous ait été 
donné à cet égard, est dû à mon frère, dont les travaux 
sur les cétacés feront long-temps encore la base de cette 
branche importante de la zoologie. 
