DES BALEINES. 
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Scoresby, le plus célèbre et le plus habile des pécheurs de ba¬ 
leines , qui assista k la mise à mort de plus de trois cents 
de ces animaux, rapporte n’avoir jamais vu de baleine dont la 
longueur surpassa soixante pieds. 
» Et de cet animal, rien, littéralement rien, ne fut examiné ; 
rien ne fut conservé que le squelette ; tout fut coupé, mis en 
pièces , enfoui dans la terre ou jeté dans la mer ; aucun anato¬ 
miste ne prit en main le scalpel ; la hache du boucher sépara des 
os ce qui avait échappé k la putréfaction, et rien ne reste de tou¬ 
tes les parties molles qui auraient pu k elles seules former un 
musée qui n’aurait point eu d’égal. 
» Je tentai tous les moyens pour m’emparer de l’animal dans 
l’intérêt de la science ; mais mes efforts, soutenus par ceux de 
S. E. le gouverneur de la Flandre occidentale , furent vains; 
un hasard malheureux fit tomber la baleine dans la main de per¬ 
sonnes qui 11e pouvaient en apprécier la valeur scientifique et 
qui, 11’ayant pas d’anatomiste k leur disposition , ne songèrent 
pas k une dissection régulière. L’animal fut laissé en proie k la 
putréfaction, et il ne me resta, ainsi qu’aux nombreux élèves 
de notre université qui se présentaient pleins d’ardeur, d’autre 
consolation que l’exemple du grand Hunter, qui, dans son ex¬ 
cellente dissertation] sur les baleines (1), nous apprend qu’un 
chirurgien, qu’il avait pourvu k grands frais de tous les appareils 
nécessaires et envoyé sur un vaisseau destiné k la pêche de la 
baleine pour recueillir les principaux organes de cet animal, 11e 
lui rapporta autre chose qu’un morceau de peau, auquel étaient 
attachés quelques petits animaux marins. 
» Plus heureux toutefois que beaucoup de naturalistes , nous 
avons pu du moins prendre exactement les formes extérieures 
de ce gigantesque animal. 
» Nous commencerons par celles de ces formes qui peuvent 
servir k la détermination de l’espèce ; elles seront suivies d’un 
certain nombre de mesures, et nous terminerons par quelques 
détails sur les organes qu’il nous a été possible d’observer. 
» Le lendemain du jour où l’animal avait été jeté sur la côte , 
je l’y trouvai étendu sur le dos et tourné un peu vers le côté 
(i) Hunter , phil. transact., vol. lxxvii. 
