DÈS BALEINES. 
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noms ; mais quelles sont les espèces que ces noms désignent ; à 
quels caractères pourra-t-on les distinguer les unes des autres et 
les reconnaître ? C’est ce que sans doute ils ont tout-à-fait ignoré 
eux-mêmes. 
Il est certain que la baleine était pour Aristote un cétacé , 
c’est-à-dire un animal vivipare, nourrissant ses petits avec du 
lait et respirant l’air par un évent situé au front, tandis que 
chez les dauphins il est situé vers le dos ; et Pline, qui répète 
cette dernière circonstance , parle de la baleine comme d’un cé¬ 
tacé très-grand (i) et même sous ce rapport monstrueux , car il en 
place dans la mer des Indes d’une longueur de quatre arpens (2); 
à la vérité dans un autre endroit il lui donne des poils (3). 
Cette circonstance de la situation de l’évent permettrait de 
conjecturer que la baleine d’Aristote appartenait en effet à la fa¬ 
mille des baleines ; mais était-ce un rorqual ou une baleine pro¬ 
prement dite ? c’est ce que rien n’indique. Il y a d’ailleurs une 
autre difficulté : ce n’est pas à la baleine qu’Aristote attribue le 
caractère le plus remarquable de ces animaux , les filamens cor¬ 
nés qui bordent les fanons que ces cétacés ont reçus au lieu de 
dents ; il semble l’attribuer à son mysticetus , en disant de cet 
animal qu’il a dans la bouche des soies semblables à celles du 
porc, et l’on ne sait pas ce qu’était ce mysticetus que les mo¬ 
dernes , par son nom du moins , ont cependant confondu avec 
la baleine franche. 
Il ne paraîtras qu’aucun autre auteur ancien ait donné plus 
qu’Aristote les moyens de déterminer avec quelque précision les 
espèces de cétacés auxquels ils appliquaient le nom de baleine; 
Pline et Ælien n’ajoutent rien d’important à ce qu’ils tenaient 
de leur maître ; et sur ce point, comme sur beaucoup d’autres, 
il y a toutà gagner à ne commencer la science qu’avec les recher¬ 
ches des modernes. 
LA BALEINE DU CAP. — B. antarctica . 
Au nombre des parties osseuses de baleines qui se trouvent 
dans les collections du Muséum, on distingue deux squelettes 
rapportés du cap de Bonne-Espérance par Lalande en 1820, et 
(1) Lib. ix, cap. v. 
(2) Lib. ix, cap. 11. 
3 ) Lib. ix, cap. xr. 
