DES BALEINES. î 
tôt après. Quand quelque danger les menace, et que l’eftroi s’est 
emparé d’eux, ils restent beaucoup plus long-temps sans repa¬ 
raître ; leur respiration se suspend alors sans danger pour leur 
vie , la nature les ayant pourvus , comme les dauphins, d’un 
appareil vasculaire qui fournit aux organes le sang artériel dont 
ils ont besoin. 
Il paraît que la queue est le seul organe moteur des baleines ; 
d’après ce qu’a pu observer Scoresby, les nageoires pectorales 
n’ont guère d’autre fonction que de tenir l’animal en équilibre, 
et, pour cet effet, elles restent, dans tous ses mouvemens, éten¬ 
dues horizontalement de chaque côté de son corps ; dès qu’elles 
changent de position , ces animaux tombent sur le côté ou se 
renversent tout-à-fait, forcés d’abandonner leur corps à l’action 
de la pesanteur. Pour changer de direction , ils ramènent leur 
queue de côté en la tordant un peu et la redressant ensuite. Leur 
natation, malgré leur énorme masse, est facile et légère; leur pe¬ 
santeur spécifique , à peu près égale à celle de l’eau, la favorise 
beaucoup ; dès qu’ils sentent le besoin de presser leur marche 
ils avancent rapidement, et font alors jusqu’à trois lieues marines 
à l’heure. Dans les circonstances ordinaires, ils font deux 
lieues environ. Lorsqu’ils veulent plonger, ils soulèvent la tête , 
ploient le dos, pressent l’eau de bas en haut avec leur large 
queue, et, prenant ainsi une direction verticale, la tête en bas , 
ils s’enfoncent à de très-grandes profondeurs et avec une extrême 
vitesse, surtout quand ils sont blessés. M. Scoresby rapporte 
qu’une baleine, atteinte par le harpon, s’est précipitée à quatre 
cents brasses de profondeur avec une rapidité telle, qu’à l’heure 
elle aurait pu parcourir un espace de trois à quatre lieues. Il paraî¬ 
trait même qu’alors leur frayeur est telle qu’elles s’assomment et 
se brisent contre les rochers qu’elles rencontrent. Le même ma¬ 
rin dit qu’on retire quelquefois, avec le harpon qu’elles ont en¬ 
traîné , les baleines du fond de la mer, où elles se sont précipi¬ 
tées aveuglément, la tête et les mâchoires fracassées. Mais c’est 
surtout à l’époque où les baleines se recherchent pour la re¬ 
production qu’elles déploient toute la vigueur et la légèreté 
dont elles sont susceptibles. Alors on les voit se livrer aux mou¬ 
vemens les plus désordonnés en apparence , et s’élever même 
presque en entier hors de l’eau, où , retombant de tout leur 
poids, elles font jaillir autour d’elles d’énormes masses de 11- 
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