X 
AVANT-PROPOS. 
ques nations vers les lumières , suivis de 
siècles de décadence , de mensonges et d’er¬ 
reurs , que remplacent, à leur tour, des âges 
où le besoin des connaissances et de la vé¬ 
rité se réveille, où l’homme reprend la di¬ 
gnité qui lui convient, et se replace dans 
le rang que son intelligence , son génie et 
son activité lui ont destiné sur le globe. 
On pourrait donc assigner quatre époques , 
bien distinctes, à l’esprit des voyages ; dé¬ 
terminer , par ces époques, à quel degré de 
perfection ou de décadence les hommes 
étaient alors parvenus; ou, pour mieux dire, 
de quelle nature étaient les besoins sociaux 
qu’ils éprouvaient à ces mêmes époques. 
G’est ainsi, par exemple, que si l’on jette les 
yeux sur les écrits des voyageurs de l’an¬ 
tiquité , on reconnaîtra que le désir de per¬ 
fectionner les gouvernemens ; de faire le 
choix des matériaux les plus convenables 
pour commencer l’édifice des moeurs; d’ob- 
